《孝祭》(3/4)
接过血书时，手在颤抖。他忽然明白那夜女子的啜泣，明白张慎独的金丝腕绳从何而来——张家确有孝行，也确有产业，只是这产业的根基，竟是二十八条女婴的性命。皇帝起身，一步步走下御阶，接过血书。月光照在他明黄袍服上，竟显出几分苍白。
“徐阶。”皇帝声音平静，“你常说，孝为百善之首。今日之事，如何解？”
右相徐阶伏地不敢言。
皇帝走向祭坛边缘，面对十万民众，举起血书：“朕欲以孝治天下，却不知孝字背后，竟有如此血腥！张家五代同堂，饿死女婴；州县争报孝行，竟成竞杀！此非孝道，乃食人之道！”
话音未落，天边忽然雷声滚动。久旱的苍穹，终于落下第一滴雨。
雨滴打在沈砚斋脸上，冰凉。他看见坛下百姓纷纷仰面，任由雨水冲刷。哭泣声、欢呼声、呐喊声混杂一片。而坛上，张王氏仍跪着，她的儿孙们跪在身后，如一群雕塑。
“沈砚斋。”皇帝唤他。
“臣在。”
“大禘之礼，可合古制？”
沈砚斋深吸一口气：“回陛下，《礼》云：‘祭者，际也，人神相接也。’今日人神相接，接的不是祥瑞，是二十八条冤魂。礼之文饰，未至窕冶；礼之麤恶，已至瘠弃——瘠弃的是人命。”
皇帝沉默良久，缓缓道：“拟旨。一，张家孝行案，交三司会审，不得姑息。二，即日起，废‘孝子旌表’之制。三，开仓放粮，赈济天下，孩童优先。四……”他看向仍在落雨的天空，“以此坛为碑，刻今日之事，警醒后世：莫以孝名，行不孝之实。”
雨越下越大，浇灭火把，淋湿旌旗。百官仓皇避雨，唯有皇帝独立坛上，任雨水浸透龙袍。
沈砚斋最后离开时，回头看了一眼。祭坛在暴雨中朦胧如蜃楼，那“孝至极处，其祸大焉”的古碑隐隐可见。原来三百年前，已有先知。
五
雍元七年的那场雨，连下三日，缓解了大旱。史书载：“帝醒于晋阳，罢虚礼，行实政，开中兴之治。”
张家案审了三月。最终，张王氏因年迈免罪，归乡荣养。张慎独等主事者，以“伪孝害命”之罪流放岭南。皇帝下《真孝论》，颁行天下：“孝者，人情也，非戕人之具。父母慈，子女孝，自然之理。若以孝为刀斧，先伤天和，后损人伦，大不孝也。”
沈砚斋请辞归乡。离京那日，徐阶来送，叹道：“砚斋可知，那夜祭坛上，陛下何以不惊不怒？”
“愿闻其详。”
“祭前三日，陛下已收到密报，详述张家之事。”徐阶苦笑，“大禘之礼，本就是局。陛下欲破‘孝道杀人’之弊久矣，唯缺契机。张家，不过是那把刀。”
沈砚斋愕然，旋即长揖：“天子圣明。”
归乡船只行至洛水，忽见岸上有百姓自发建祠，不供神佛，供的是一块木牌，上书“二十八娘之位”。问之，乃祭祀张家溺毙之女婴。
船公边摇橹边道：“听说现在各县都不比孝行了，改比孩童存活之数。活百婴，立‘慈幼牌坊’，比那孝子牌坊光彩多了！”
沈砚斋倚坐船头，看两岸秋色。他取出怀中那枚长命锁，轻轻放入洛水。“长生，”他喃喃道，“愿天下孩童，皆得长生。”
锁沉水底，涟漪漾开，映出天空流云。极远的天际，似乎有雁阵南飞，排成一个“人”字。
次年春，沈砚斋隐居于江南小镇，开塾授课。第一课，他问蒙童：“孝字何解？”
童子答：“爱亲。”
他点头，又摇头：“爱亲，亦当爱人。