《白玉惭温色》(3/4)
坐。染缸中的贡缎已取出，正在阴干。他算着时辰：寅时贡缎装车，卯时开宫门，辰时呈御前。而火，将在卯时三刻燃起——那是朱纨用性命换来的、唯一能让皇帝看见真相的间隙。寅时初，更梆声穿过夜雾。
周墨林起身，最后一次比对天色仪。琉璃片转到“寅时三刻”，那抹金红比昨日更艳，如新鲜伤口的血。他心中不安渐浓——这红色太盛，不似朝霞，倒像……
火光。
他冲出门外。东方漆黑，西方却隐隐泛红。那是织染局库房的方向。
火提前了。
周墨林奔向库房，热浪扑面而来。火焰如巨兽，从地砖缝隙窜出——火道被提前开启了。他瞬间明白：朱纨的计划已被识破，对方将计就计，要将他与贡缎一同灭口。
贡缎！
他折返染坊，撞开房门。那匹“雨过天青”还悬在架上，在火光映照下，竟呈现出诡异的美：靛蓝的底色被火光镀上金边，紫晕流转如活物，而那线金红——此刻正与窗外烈焰同色。
染坊的梁柱开始坍塌。
周墨林抱起贡缎，冲向朱纨所说的密道入口——染池下的排水口。他掀开青石板，一股夹杂硝石味的热风从地底涌出。火道已被引燃，此路不通。
前门火海，后无退路。染坊在烈焰中呻吟，梁上悬着数十匹未染的素绫，如招魂的幡。
周墨林仰头，看见天窗。
那是为采光所设的琉璃明瓦，距地三丈。他拽过所有素绫，浸入染缸，湿淋淋地抛上房梁。一匹，两匹，三匹……十二条素绫绞成一股，他试了试力道，将贡缎缠在腰间，开始攀爬。
火焰舔舐脚底，浓烟呛入肺腑。他爬到天窗下，用染杵击碎琉璃，寒风灌入，火焰骤然暴起。最后一跃，他翻出天窗，滚落在屋脊上。
整个织染局已成火海。而更远处，阊门方向，也有火光冲天。
朱纨输了。
周墨林解下贡缎，在晨风中展开。寅时三刻将至，东方天际开始泛白。他看见，缎子上的“天色”在真实天光的映照下，正发生奇妙的变化：那些在火光下鲜艳的颜色渐渐沉静，金红褪为暖橙，紫晕化作淡青，而那抹关键的、血丝般的红线——竟完全消失了。
不，不是消失。是融入了渐渐明亮的晨光，成为朝霞最纤细的一脉。
周墨林跪在屋脊上，放声大笑，笑出满眼泪。
他明白了。朱纨要的从来不是“与真实天色一致”，而是一个预言：当皇帝在宫中展开这匹缎子，他将看到的是“寅时三刻应有的天色”——那抹象征灾祸的金红。而此刻真实的天色，是寅时三刻的天色被火光侵染后的模样。两者之间的差异，正是罪恶存在的证据。
只是朱纨没算到，对方会提前纵火，更没算到，周墨林能带着缎子逃出生天。
卯时，贡缎车驾如期从灰烬中出发。赶车的是阿沅——他没有出城，而是藏在暗处，等来了抱着贡缎、浑身焦黑的师傅。
“去宫门。”周墨林将染血的牙雕天色仪放在缎匣上，“若有人拦，就说这是朱大人以命换来的‘天机’。”
四金殿天光
辰时三刻，乾清宫。
崇祯帝一夜未眠。辽东战报、中原民变、国库空虚……奏章堆积如山。他推开窗，想看看天色，却见东方朝霞如血。
“皇上，苏州织造局贡缎到。”太监低声禀报。
“不是烧了吗？”
“是……但贡缎抢出来了。献缎匠人周墨林，说有要事面圣。”
崇祯不耐地挥手，却在瞥见