《权蚀》(5/6)
不是地震，是地火——城西火药局莫名爆炸，半坊民居化作焦土。民间传言四起：是周尚书冤魂催动的天罚。
昭帝病情加重，开始出现幻视。他总看见蟠龙金柱上的龙活了过来，逆鳞倒竖，龙目流血。太庙祭祀时，太祖牌位无故倾倒，砸碎了供奉的玉圭。
三月初，八百里加急军报抵京：赤眉军破并州，直逼黄河。守将开城投降时，对劝降的陈首领说：“末将麾下儿郎，已有三月未发饷。朝廷的粮，不够喂马。”
昭帝强撑病体上朝，欲调边军平叛。兵部尚书跪奏：“辽东、陇西皆奏，士卒因欠饷哗变者十有三四。陛下，无粮无饷，纵有百万兵，亦如沙聚之塔。”
“那就加税！”昭帝嘶吼，“加三成……不，五成！”
满朝死寂。许久，新任户部尚书出列，声音发颤：“陛下，去岁江南水患，湖广蝗灾，山东地动。税……已无可加。”
昭帝环视丹墀下匍匐的朱紫身影，忽然觉得这些他视如犬马的臣子，此刻真成了一群垂首待宰的牲畜。而他自己，则是拿着屠刀却找不到下刀处的屠夫。
下朝后，他独坐空殿，忽然问随侍太监：“你说，太祖当年如何得天下？”
太监哆嗦：“应……应天命，顺民心。”
“民心？”昭帝嗤笑，“朕读史，见刘邦项羽争霸时，百姓易子而食。他们顺了哪边的民心？不过成王败寇罢了。”
他起身，走到殿外月台。春夜风暖，却吹得他遍体生寒。仰头看天，紫微星晦暗不明，旁侧却有颗赤星灼灼，色如凝血。
第十章蠹生
四月，赤眉军渡黄河。
陈首领发布《讨永昌檄》，其中一句传遍天下：“君日益厚，是以人君之贱视其臣民；臣日益卑，如犬马虫蚁之不类于我。今蠹虫食尽栋梁，大厦将倾，吾等蝼蚁，当重立天地！”
檄文抄本传入宫中时，昭帝正对镜梳发。铜镜里，他看见自己鬓边第一根白发，伸手欲拔，却忽然停住。他想起少时读《韩非子》，有言：“君如盂，民如水。盂方则水方，盂圆则水圆。”那时他问太傅：“若盂裂了呢？”
太傅答：“水覆盂，另寻新器。”
镜中人咧开嘴，笑得狰狞：“朕还没裂！朕还是天子！”
他摔碎铜镜，碎片映出无数个扭曲的帝王，每个都在嘶吼。太监宫女跪了一地，无人敢抬头。只有殿角那盏长明灯，焰心猛地一跳，爆出灯花如泪。
当夜，昭帝梦回登基大典。二十二岁的他穿着衮服，一步步走上天坛。礼乐庄严，百官山呼。当他接过传国玉玺时，忽然觉得这玉烫得灼手。低头看，玉玺竟在融化，金汁顺着指缝流淌，滴在玄色祭服上，烧出一个个窟窿。窟窿里露出底色——不是绸缎，是无数张叠在一起的《流民图》，每张图上都有周延圭的血，王栓的血，还有他从未见过的、万千黎庶的血。
他惊醒，满身冷汗。窗外传来隐约的哭嚎声，是哪个宫人受罚。声音细细的，像虫鸣，像他童年时在御花园捉过的蟋蟀，捏在掌心时，会发出类似的哀鸣。
原来这九重宫阙，早被蛀空了。蛀空它的不是叛军，不是饥民，而是他自己日复一日、视万物为刍狗的漠然。他以为自己是执棋者，殊不知棋枰早已朽烂，黑白子都落进了无底深渊。
尾声尘覆
永昌四年五月初七，赤眉军破外城。
昭帝独坐乾元殿，遣散了所有太监宫女。他换上登基那年的旧衮服，发现腰身已松垮许多。原来这二十年，他膨胀的只有权欲，肉身却在不知不觉间干瘪。
殿门被撞开时，他正用朱笔在黄