《烟霭故垒》(3/6)
“她...她长高了。”沈白鸟喃喃道，泪水终于滑落。
素烟静静地等他情绪平复，才道：“现在你可信我？”
沈白鸟擦去泪水，眼神变得坚定：“我答应与你联手。但有个条件——退敌之后，我要第一时间见到青鸾。”
“成交。”素烟伸出手，掌心向上。沈白鸟将手覆上，两只手之间升腾起淡淡的烟雾，结成奇特的契约纹路，随即消散无形。
此后月余，沈白鸟留在画舫上，与素烟筹谋布局。他逐渐了解这个神秘女子的过去：她父亲是烟术最后一代传人，为保秘术不落入奸人之手，隐居拒霜城。七年前，一个名为“黑烟盟”的组织找上门，逼迫其交出《烟霞谱》。素烟的父亲不得已施展烟封之术，自己却因力竭而逝。临终前将全部烟力传给素烟，嘱她守护城池至封印消散。
“黑烟盟的首领叫墨湮，曾是我父亲的弟子。”素烟在某夜对沈白鸟吐露，“他天资极高却心术不正，妄图以烟术操控人心，被我父亲逐出师门。这七年来，他从未放弃寻找拒霜城。”
沈白鸟看着素烟在月光下愈发苍白的脸：“你身上的烟力，似乎不太稳定。”
素烟苦笑：“烟封之术本需两人维持，一人主内，一人主外。父亲逝去后，我只得身兼二职，内外交困。这七年来，我的身体逐渐被烟力侵蚀，冬至之日，恐怕...”她没有说完，但沈白鸟已明白了言下之意。
“没有别的办法吗？”
素烟摇头，转而说起另一个话题：“你可知为何烟封只能维持七年？因为七是烟术的极数，烟霭七变，周而复始。冬至那天，第七变完成，封印自解。届时墨湮必会率众前来，我们的机会只有一次——在封印完全消散前，以残余烟力重设迷阵，将他们困入烟瘴。”
“然后呢？他们总会脱困的。”
“所以需要你。”素烟目光炯炯，“烟踪术能寻踪，亦能‘断踪’。我要你在关键时刻施展‘烟踪断绝术’，抹去拒霜城在现世的一切痕迹。从此，这座城将真正成为传说，无人能寻。”
沈白鸟震惊：“那城中百姓...”
“他们会在三个月内逐渐回归现世，只是地点会分散到方圆百里各处。这是唯一的办法——让拒霜城‘化整为零’，消失在历史中。墨湮即便怀疑，也无从查起。”
计划既已定下，两人开始日夜演练配合。沈白鸟发现，自己的烟踪术与素烟的烟封之术竟能产生奇妙共鸣，仿佛这两门烟术本出一源。素烟对此却讳莫如深，只道烟术本有诸多分支，彼此相通也不足为奇。
冬至前夜，江上雾气浓得化不开，五步之外不见人影。素烟换上一身烟灰色劲装，长发以玉簪束起，褪去了平日里的柔弱，显露出罕见的英气。
“明日寅时三刻，烟封将开始消散。”她在灯下擦拭一柄烟色短剑，“墨湮必在卯时之前赶到。我们需在城门处设下第一道防线。”
沈白鸟点头，却注意到素烟握着短剑的手在微微发抖。“你在害怕？”
素烟沉默片刻：“怕。不是怕死，是怕辜负父亲嘱托，怕护不住城中数千条性命。沈白鸟，若明日我有不测，玉片中有我预留的烟印，可指引你完成最后一步。”
“你不会有事。”沈白鸟不知哪来的冲动，握住她颤抖的手，“我们都会活下去，看到拒霜城百姓平安归来，看到青鸾重见天日。”
素烟看着他，眼中情绪翻涌，最终化为一声轻叹：“你妹妹很幸运，有这样一个为她不顾一切的哥哥。”
“素烟，你呢？你的亲人...”
“我只有父亲，和这座城了。”她抽回手，转身望向窗