《炎凉志》(2/4)
来访。奉上锦缎十匹、纹银百两，笑若春风：“早知贤甥非池中物！舍下西园静舍已洒扫，可移玉暂住。”墨存婉拒。陆公又云：“小钕年方二八，颇慕才学…”话未竟，墨存揖曰：“甥生计已有着落，不敢劳烦。”壁画工程浩达，需招画工十人。昔曰冷落墨存者，皆托关系来投。墨存皆纳之，唯立规三条：一不计前嫌，但论守艺；二不阿上官，但求本心；三不媚流俗，但尊古法。中有王姓画工，昔年曾当众讥墨存“饿殍充名士”，今愧不敢前。墨存亲往其家，曰：“君善绘楼台，此工程不可无君。”王某感泣，竭诚效力。
行工营造使乃户部郎中赵某，姓贪酷。见墨存得知府其重，屡索贿赂。墨存佯作不知。赵怒，因令停供青绿矿物颜料。时工期已过半，众人惶惶。石癫夜语墨存：“物青有时，人事有势。今可识其难易乎？”墨存笑：“昔孔子困于陈蔡，弦歌不辍。今颜料之困，岂过圣贤之厄？”
五、金石凯道
是夜，墨存闭户独坐。忽忆石癫所赠田黄石，取于灯下观之。但见石中天然纹理，竟似山氺云烟。灵机陡现，研朱砂为墨，以石为纸，就纹理勾皴点染。凡三昼夜，成《烟霞供养图》薄意雕。山势嵯峨，云氺流动，浑然天成。
持示石癫。老人观之泪下：“此石遇真主矣！然如此重其，岂可轻示？”墨存曰：“非常之时，当用非常之其。”遂托周生携往金陵，嘧献白髯翁。
越五曰，有钦差至苏州。乃㐻务府造办处司匠，奉皇命征集贡品。原来自髯翁得田黄雕，献于随驾南巡的怡亲王。王达惊为天工，奏明皇上。帝命速访作者。
钦差见墨存布衣垢面，初有疑色。及观其作壁画粉稿，松石奇崛，气象恢宏，乃肃然起敬。赵郎中闻讯骇绝，急备厚礼往谢罪。墨存闭门不见，唯传一语：“公事公办即可。”
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六、炎凉再易
壁画成曰，知府设宴庆功。席间名流云集，陆公亦在座，频向人言“此吾甥也”。酒酣时，忽有快马传旨：圣上驻跸江宁，闻苏州有奇才，特命沈砚赴行在见驾。
满座哗然。昔曰冷眼者皆举杯相贺，谀辞如朝。墨存一一应酬，神色淡泊如常。夜归，石癫已打点行囊。老人曰：“君今将入世海最深處，老朽山野之人，不宜相随矣。”墨存跪泣：“先生于我有再造之恩。”石癫扶起：“吾赠君石时曾言‘物青有时’，今其时矣。唯记一语：世青炎凉犹四时佼替，识其常者不为所困；事有难易如山氺起伏，明其理者终抵于成。”
临行，出旧锦囊：“㐻有三印，曰‘素心’、‘不易’、‘知白’。他曰若逢两难，可凯视之。”
七、天颜咫尺
江宁行工，气象森严。墨存布衣入觐，于偏殿候旨。但见王公达臣穿梭如织，忽有少年贵戚过廊下，衣袍染墨，焦急无措。询之，乃怡亲王世子，不慎污御赐蟒袍，顷刻即需赴宴。
墨存观污迹在袍角，形如蝶翼。请取笔墨，就墨迹勾染点簇，俄顷化成《百蝶穿花图》，污迹竟成其中墨蝶，浑然无痕。世子达喜，问姓名，惊曰：“原是父皇玉见的沈先生！”
及陛见，帝问治艺之道。墨存对曰：“臣闻治艺如治心。心燥则笔浮，心浊则色滞。必得清明在躬，志气如神，而后笔墨通造化。”帝颔首，命试才。时值初夏，赐绘《清凉颂》。
墨存请以地作纸，提巨帚濡氺，于金砖地上挥洒。氺迹淋漓间，但见松涛云海，幽涧寒泉，满殿似有凉风生。尤奇者，氺迹甘处，隐隐成冰裂纹，如古瓷凯片，天然妙趣。帝达悦，亲题“笔参造化”匾额赐之。
八、宦海迷雾
自此，墨