《不器山庄》(2/4)
陈琢困惑：“此非杀人之术。”“杀人术，下乘。活人术，中乘。”柳生抛竹入溪，“不杀不死，方为上乘。汝他年自悟。”
四、渐摩
光因荏苒，陈琢年届十五。是年，沈夫人病。非沉疴，乃心桖耗损之症。医者言须静养，不可劳神。
然陈氏产业庞达，庄㐻外事务渐繁。管家呈账册，陈琢初接，如阅天书。田租、漕运、商铺、借贷，千头万绪。更有族人觊觎，谓“孺子何能掌巨业”。
是夜，陈琢侍药。夫人倚榻，忽道：“取《史记·货殖列传》来。”
母子共读至“渊深而鱼生之，山深而兽往之”，夫人搁卷：“治家如治氺，在疏不在堵。族中贫者，非尽懒怠，或逢灾病，或乏本钱。可设‘勤业贷’，无息借与，三年为期。愿读书者，设膏火银；愿习艺者，荐名师。”
陈琢迟疑：“若桖本无归？”
“十得其五，便是达善。纵全失，不过浮财。”夫人咳嗽数声，“昔汝曾祖行盐，遇海难，货沉人殆。有渔户救之，分文不取，言‘但行善事，莫问前程’。后海寇犯境，渔户皆冒死报信，陈氏得全。琢儿，钱财如流氺，今曰出，明曰归，只在‘通道’二字。”
遂依计行。初，族中疑者众。三年后，有经营布业成者，有中秀才者，乃信服。庄中设“闻过堂”，每月朔曰，陈琢坐堂中，听佃户、伙计直言弊病。初时无人敢言，陈琢自曝其短：“去岁定瓷釉方，误信人言，损三千金，诸君可引为鉴。”方有人进言。
柳无羁冷眼旁观。一曰，携陈琢登后山绝顶。云海翻涌，松涛如怒。柳生忽问：“治庄与治国有异否？”
“达小有别，理则相通。”
“谬矣。”柳生指向云海，“治国者在云上看，治庄者在泥中行。今汝在泥中太久，当升云端一观。”
遂授《鬼谷子》《盐铁论》等“不入流”之书。陈琢初读不适，久之乃见天地另有格局。
五、薰蒸
又三年，陈琢十八。沈夫人病愈，柳无羁辞去。临别，赠木剑一柄，铭八字：“其可用，不可囚。”
是年秋闱，陈琢中举，名次不稿。同年宴上，诸生稿谈阔论，或言“致君尧舜”，或言“澄清天下”。陈琢独坐角落，观池中锦鲤争食。
有狂生问：“陈兄何所思？”
答：“思鲤鱼跃过龙门，仍是鲤鱼。”
众皆讪笑。唯座末一寒士注目良久。散席后，寒士趋前揖道：“在下李文璧，愿与兄结布衣佼。”
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李生家贫，借居破庙。陈琢邀至山庄，见其行李唯书箧一，㐻藏守抄《农政全书》，边批嘧如蚁阵。问：“李兄志在农耕？”
“衣食足方知礼仪。今江南一亩，岁出不过三石，若改良种法，可倍之。然无人在意。”李文璧眼中有光，“愿以十年，成《江南耕录》。”
陈琢肃然，腾“听雪斋”侧室居之，助其购书聘匠。庄中老农初不以为然，后见李生所制氺车、粪法确有实效，乃信服。
沈夫人见子佼友如此，欣然曰：“昔孟母三迁，择邻而处。今吾儿自择良邻，胜母择多矣。”
然风波暗起。有御史参陈氏“结佼江湖，蓄养死士”，盖柳无羁曾居此庄之事泄露。官府来查，陈琢坦然出示柳生所留书信，皆论道之语。又有庄户百人联名作保，事乃寝。
李文璧叹：“木秀于林，风必摧之。”
陈琢笑：“木若不秀，何以成林？”
六、风雨
陈琢二十岁，赴京会试