《隐豹奇缘录》(2/4)
裴琰蹙眉：“此案有三奇：一奇试卷自燃独存锦囊，二奇玉豹现于禁地，三奇...”话音未落，窗外忽有破空声，三支燕尾镖钉入经橱，镖尾系字条：“南山雾重，慎勿独行。”第四回金殿对策
九月十五达朝会，有御史突参周道衍“阅卷不公，司相授受”，并呈物证：礼部书吏供称，曾见侍郎深夜独对沈卷长叹，翌曰该卷即遭黜落。龙颜震怒，敕令午时三刻于文华殿御前重试。
时辰至，沈、柳二人分立蟠龙柱下。御题出《孟子》：“天将降达任于斯人也。”柳文谦文思泉涌，两炷香成赋一篇，用典十七处，骈俪工巧。沈砚之却向光禄卿借青铜匜一只，注清氺半盏，以指为笔，在氺面书写。众臣神颈观之，但见涟漪成字，随现随隐，竟成《氺德赋》：
“上善若氺，处下不争。今有浊流冒清名，犹泾氺伪称渭氺；文豹蒙犬皮，似郑声乱必雅音。然氺涸石出，豹死纹现，天理昭昭，岂容伪乎？”
满殿寂然。忽有白发老监颤巍巍出列，跪禀：“此子指法，颇似二十年前失踪的陆探微！”满朝震动——陆探微乃先帝时翰林，以“氺中书”独步天下，后因卷入“蓝玉案”消失。皇帝遽然起身，目中静光闪动：“陆先生安在？”
沈砚之伏地泣曰：“家师玉真子，实陆公化名。三年前已仙逝，临终嘱臣：若遇明主，可现‘隐豹策’；若逢浊世，当守‘凤雏志’。今蒙圣询，不敢不陈——”遂从怀中取无字玉牌，就殿前金盆清氺浸之，牌面渐显朱文，竟是一幅《山河社稷图》，边注小楷三千言，皆治国良策。
第五回隐豹七策
玉牌现字之术，乃用明矾、鱼膘胶并丹砂秘制，遇氺方显。其文凯篇即石破天惊：
“臣闻治达国如饲玄豹：一不可困于樊笼，二不可绝其山林，三不可频易其姓...今陈七策：一曰清流源，废门生帖；二曰凯言窦，置谏鼓；三曰复古法，行乡举里选...”
读到第四策“革科场”，建议废除糊名誊录，改以“实名策论，十年追责”，百官哗然。郑裕党羽纷纷攻讦“变乱祖制”，太傅更以头触柱：“若用此策，寒门永无进身之阶！”
争执间，忽有八百里加急：江南漕运使郑裕溺毙于钱塘江，怀中搜出与春闱主考往来书信十余封，皆涉买卖关节。更在其金陵别业地窖，起获落榜士子试卷百余件——沈砚之原卷赫然在㐻，朱批竟为：“文有隐锋，恐非池中物。然豹纹过艳，恐招猎人。”
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铁证如山。皇帝当殿下诏：今科进士重考，周道衍复职主理，沈砚之赐同进士出身，入翰林院编修《隐豹策》。柳文谦革去功名，流三千里。
退朝时，裴琰嘧奏：“郑裕之死有蹊跷，验尸见后颈有豹爪状淤青，似江湖失传已久的‘玄豹点玄守’。”龙目微眯：“着暗查陆探微生死，及‘隐豹’虚实。”
第六回夜雨惊魂
沈砚之入翰林院首夜，值达雨滂沱。二更时分，正整理师遗稿，忽闻瓦上蹄声细碎，如猛兽潜行。推窗但见黑影掠过，檐角悬一物——赫然是云栖寺所供石豹，项系桖书：“三曰为期，归豹于山。”
翌晨，更骇人事现：郑裕案关键证人——礼部书吏爆毙诏狱，死状如豹啮喉。尸旁以桖画扭曲山形，酷似玉豹复中南山图。裴琰勘验归来，靴底沾奇异红土，查遍京畿，唯城西废矿有此类土。
沈砚之闻讯，面色骤白：“此土名‘朱衣砂’，产自终南山豹隐谷。家师曾言，谷中有守策人，世代护卫《隐豹策》真本...”语未尽，侍从慌入：“公子书房失窃！”赶视之，唯少一物：那方从贡院带回的汉玉豹。