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严秀娥一口气说完，谷茉听得有些发愣，只是连连点头，笑着招呼道：“大家辛苦了，辛苦了。”待介绍完毕，严秀娥又向那几位妇人介绍道：“这是方家大房的朱大娘，她的女儿芸香明日出嫁，嫁给咱村夏家，你们都听说了吧？”
“可不是嘛，村里早已传遍了。”那位叫做金花姐的妇人随即接话，声音响亮，倒与严秀娥有几分相似。
但最年轻的小水环却低声说道：“我今早听到些传闻。”
“休要胡言，那都是无稽之谈。”鲁大娘忍不住开口，“说不定是孙家嫉妒罢了，你也知道孙家那闺女是个什么样子。”
“哦？是怎么回事？”谷茉一听，似乎另有隐情，便问道。
如此一问，仿佛打开了话匣子，众人叽叽喳喳讲个不停，谷茉也渐渐听明白了事情的原委。
原来孙家有一女，面带大片乌青胎记，体态臃肿，且懒惰成性。大家都说孙家的福气都被老太太一人占尽，孙女才会长成这般模样。
如今孙家小姐长大成人却无人愿娶，成了老姑娘。正逢孙老太太去世，孙家便想要向方家索要银两，为自家女儿找上门女婿，但未能如愿，于是就在村里散布谣言。
听了这些，谷茉恍然大悟，觉得孙家此举实在阴险，连死去长辈的便宜都要占。
严秀娥在一旁闻言愤慨不已，开口斥责，倒是朱大娘较为镇定，只静静听着，并未发表意见。
“咱们也别在这儿闲聊了，去厨房吧，菜肉都已备好，你们看看分工如何。”严秀娥看了看天色渐晚，想到今晚还需忙碌，便提议让谷茉照看孩子。“与这些人熟识的只有我，这话自然由我说比较合适。”
众人一听，觉得有理，纷纷点头，又对谷茉客套了几句，这才一同离去。
众人来到方家后院厨房，看着宽敞整洁的院子，羡慕不已。方家从前的院子虽不曾去过，但从远处望见，稀疏几间房屋，显得颇为凄凉。
如今这院子却是大气干净，厨房也宽敞，七个人站在此处都不显拥挤，肉菜整齐地摆放在架子上，柴火劈好堆在墙角。
“这厨房可真大。”水环开口赞叹，显然很是羡慕。
严秀娥笑着招呼大家各展所长，还把菜单一一告知，接着说道：“每人每日一百文钱，明儿酒席过后，剩下的好酒好菜皆可带走。”
虽然工钱不算丰厚，但能带走酒菜已是极好，因为她们看到许多食材，绝非一百文所能买得。
这一下，众人的干劲十足，金花立刻说道：“我们之中厨艺最好的是巧凤姐和金大娘，水环和鲁大娘跟我一起洗菜切菜打下手吧。”
这样的安排，大家都赞同，点头称是，便各自忙碌起来。
严秀娥负责烧火，三口大锅一口小锅，从现在开始到明天中午芸香出嫁前都不能熄火，整夜烧火，确实是个辛苦活。
天气炎热，一直被烈火烤着，想想就让人汗流浃背。
等到大家都有条不紊地开始干活，严秀娥这才对朱大娘说：“大娘，我刚才烧好了两桶水，您让芸香去沐浴更衣吧，等天微亮就要开始准备了。”
朱大娘想了想，还是放心不下厨房这边，就说：“没事，我还是先帮你们吧。”
“大娘快去吧，厨房的事交给我，还有那梳头歌您去教给小茉，她这样的新媳妇哪里会唱呢。”严秀娥考虑得周全。
朱大娘只得点头，向众人打了招呼，便去了芸香房间，催促她沐浴换衣，待梳妆完毕才能穿上嫁衣。
芸香洗澡用的水里放着谷茉之前采摘的鲜花花瓣，一朵朵摘下洗净晾晒