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佟老头与其妻正唉声叹气，听见脚步声也未予理会，只是无力地说：“小店暂停营业，请贵客另寻别处。”“佟老伯，这是怎么了？”谷茉听后一愣，见佟老头夫妇皆垂头丧气，连头都不抬。
这声音似曾相识，佟老头忍不住抬头，见是谷茉，以为自己眼花，揉眼细看，似乎想起什么来。
“您…您是那位买泡菜的娘子吗？”于婆婆先起身，惊讶地问。
佟老伯随后站起，打量着谷茉，模样有所变化，但身旁女子却是熟客，常来吃面，近几个月却鲜少光顾。
谷茉没想到于婆婆还记得自己，笑道：“正是我啊，婆婆，我是来买您泡菜方子的小茉。”
一听此言，于婆婆立刻笑容满面，“真是你这孩子啊，老头子，快给小茉她们下面条去。小茉，你们想吃什么面？”
见于婆婆态度转变，谷茉略感惊讶，忙答：“泡菜面就好，许久未尝，想念得很。”
“快请坐，我这就去准备。”佟老伯招呼道，随即转身走向厨房。
谷茉随方玉竹坐在于婆婆对面，好奇问道：“婆婆，你们这是遇到什么难处了吗？为何刚才说不营业了？”
“哎呀，这话…”于婆婆被问得一时语塞。
思量片刻，于婆婆终于开口：“小茉啊，本来家里这点事不便多提，可如今实在没办法了。”
“婆婆，您慢慢说。”见于婆婆神色凝重，谷茉心里也开始担忧起来。
于婆婆叹了口气，痛心疾首地说：“说来说去都是我那逆子惹的事。”
话说那逆子之事，似乎早有佟老伯提及，言道此子乃是他家抱养而来。
谷茉虽心有所悟，却未出声打岔，只静静望着于婆婆，盼她继续讲述下去。
于婆婆一提起这不肖子，泪如雨下，哽咽道：“皆是家中丑事，我与你佟老伯未能光大门楣，反因我身无生育之能，当年便领养了一子。谁料此子竟如此狼心狗肺。”
正待于婆婆诉苦之际，佟老伯却开口打断，叹道：“说这些作甚？都是难言之隐。小茉，你有何良策助我们渡过难关？”
“正是。”于婆婆闻言，并未动怒，反而望向谷茉，轻声问道，“小茉啊，我那不孝子偷走了房契，将我们这对老骨头赶了出来，你说，我们这般年纪，如何是好？”
佟老头做面的手法娴熟依旧，但闻妻语，不禁眼眶泛红，心中自责不已：皆因自己管教不当，才使他变成今日模样。
谷茉闻言大惊，原以为只是听闻一二，未曾想竟是养子做出此等绝情之事。
“那铺子的房契呢？他也一同盗走否？”谷茉疑惑地问。
于婆婆答曰：“铺子房契押于钱庄，否则这面馆何以开张？”
“原来如此。”谷茉点头称是，在此世道，开店必得抵押，按时交税方能保全产业。
于婆婆长叹一声，一时之间，亦不知从何说起。
只见佟老伯动作麻利地下了面条，端上桌来，方玉竹见状起身相让，言道：“老伯，还是让我来吧。”
方玉竹并非不解世事，而是出于对谷茉之尊重，知其为家操劳过多，故而凡事多听其言。
往日里尚可耕田打猎，如今却只能苟且度日，所图者非仅为己，更兼家国大义，不可轻易言表。
接过面条后，方玉竹为谷茉拌好，递至面前，然后对二老说道：“老伯、婆婆，若要告官，恐难奏效，毕竟此人乃你们养子，官府难理家务事。”
“姑娘所言极是，故而我们老两口左右为难。”佟老头连连点头赞同。