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谷茉见状，心知必有隐情，遂让朱大娘照看孩子，随方玉竹前往堂屋。还未进门，便听见苗氏的哭声，谷茉停下脚步，严肃地问方玉竹：“她这是怎么了？”
“我也不清楚，进来就这样。”方玉竹答道。
谷茉心中隐隐不安，加快步伐进了堂屋。苗氏见她到来，扑上前抓住她手，泣不成声道：“你爹没了，怎么办？昨夜突然就没了气息，郎中说是痨病，没得治…”
谷茉闻言震惊，泪水不禁滑落，颤抖着问：“他人现在何处？”
“找村里人帮忙看着，我才赶紧来找你商量。”苗氏抓着谷茉的手愈发用力，指甲几乎掐入肉里。
谷茉脑中一片空白，强忍悲伤道：“别哭了。”
方玉竹见状，问：“岳母，你可曾找郎中看过？”
“看了，郎中让我早些安葬。我一个妇道人家，哪能办这种事啊！”苗氏哭诉道。
谷茉头痛欲裂，努力保持冷静，试图安抚苗氏的情绪。
苗氏被谷茉这一声惊得噤若寒蝉，只顾着低声啜泣。
“玉竹姐，你去把马车套上，咱们回谷家村。”谷茉转身对方玉竹说，眼中含泪，鼻尖酸楚，却强作镇定。
见娘子这般模样，方玉竹心中亦是痛惜。谷谦从军在外，家中能做主的唯有谷茉，不然苗氏也不会连夜赶路来到阳北村求她。
方玉竹点头应允，转身往后院牵马车去了。
谷茉见苗氏呆立原地，便道：“你先等着，我去厨房给你拿点吃的，一会儿咱们就走。”
“好。”苗氏点头如捣蒜，此刻哪里还敢与谷茉争执，若是这个出嫁的女儿也不管，那这家怕是要彻底散了。
谷茉到厨房取了些馒头、咸菜，还有中午剩下的素菜和肉丝，满满一碗递给苗氏，嘱咐她慢慢吃，自己则回到东屋。
朱大娘见谷茉进来，见其面色沉重，问道：“怎么了？你娘又来讨银两了？”
谷茉摇头，平静地说：“我爹过世了，我现在要回去，大娘，孩子就托付给您了。”
朱大娘闻言一愣，一时反应不过来，追问：“什么？你爹……没了？”
谷茉忙于收拾，将之前做无菌衣的白布全取出，又自钱匣中拿出二三十两银子，说道：“我娘说他患了痨病，昨晚突然就走了。”
朱大娘这才明白过来，一个妇人没了主意，儿子又不在身边，只能来找女儿了。
“那你快去吧，孩子们有我照看，凝儿和嘉儿还能喝奶，饿不着。”朱大娘指着炕上睡成一排的孩子们，宽慰谷茉。
谷茉抱着白布点点头，将银子放入荷包，又收拾了几件换洗衣裳，对朱大娘说：“大娘，我估摸着这一两天回不来，银子在钱匣子里，若有难处，可去找姨姐帮忙。”
“放心吧，三个孩子而已，你们路上小心些，厨房里有些吃的，我这就给你们装上。”朱大娘说着便起身往厨房走去。
谷茉提着包袱到了堂屋，见苗氏正狼吞虎咽，显然是饿坏了。谷茉柔声道：“娘，慢些吃，吃饱了咱们再启程。”
苗氏难得听见谷茉如此温柔，心头一酸，泪水滴落碗中。
方玉竹已将马车备好，牵至前院，见谷茉与苗氏还在堂屋，便拴好马车进来说：“媳妇儿，马车都好了，还要准备些什么？”
“不必了，我都收拾妥当，等娘吃完我们就出发。”谷茉指了指桌上的包袱，“大娘正在给我们准备干粮。”
话音刚落，朱大娘端着竹篓进来，放在桌上，说道：“里面有些肉、菜、白面馒头，都是熟食，