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那一场练刀，比往常都久。

雪越下越大，两人身上都落满了白。萧珏的发顶积了薄薄一层，影七抬手，替他拂去。

就那么一下。

萧珏愣住，影七的手已经收回去了。

“世子，”影七说，“雪大了，该回了。”

萧珏“嗯”了一声，却没动。他看着影七，忽然问：“你是不是……对谁都这么上心？”

影七的手顿了顿。

“没有。”他说。

萧珏盯着他的眼睛：“真的？”

影七与他对视片刻，移开目光：“世子多虑了。”

萧珏没再追问。他转身往廊下走，走了几步，又回头。

“影七。”

“嗯。”

“三日后……还是这个时辰。”

影七站在雪里，看着他，点了点头。

萧珏转身离去，这一次没有回头。

影七站在原地，看着他的背影消失在雪幕里，很久很久没有动。

那把伞，还攥在手里，攥得死紧。

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那场雪之后，京城的天气一日比一日冷。

可坊间的传言，却比风雪更冷。

“听说了吗？九王府那位世子，来历不明……”

“可不，我表兄在吏部当差，说有人查过，永平十五年那会儿，九王爷根本不在京城，哪来的儿子？”

“嘘，小声点，你不要命了？”

这话起初只是在茶馆酒肆里低低流传，说的人压着声，听的人使着眼色，谁也不敢大声。可不知怎的，这话就像雪地上的脚印，越踩越深，越传越广。

不出半月，竟连朝会上都有人影影绰绰地提了一嘴。

那日是大朝会，文武百官分列两侧，龙椅上的皇帝精神尚可，垂着眼听各部奏报。九王爷站在班列之中，神色淡然——他身侧空了一个位置，那是本该随同入朝的萧珏。

世子前些日子练刀时不慎伤了手腕，太医叮嘱静养，今日便告了假。

轮到御史台时，一个不起眼的言官站出来，奏了一桩无关痛痒的杂事，末了，忽然话锋一转——

“臣听闻，九王府世子，其身世颇有些疑点。”

话音落下，殿内静了一瞬。

九王爷的眼皮终于抬了抬，却没有回头看向那言官，只是望着前方御座的方向，面色如常。可站在他对面的太子党几人，嘴角却微微勾起。

有和事佬出来打圆场：“这等无稽之谈，何必拿到朝会上来说？”

那言官顺势收了声，仿佛只是随口一提。可那一眼、那一句，已经像刺一样扎进了九王爷的耳朵。

当夜，九王爷回府时脸色铁青。

他没有去书房，也没有回正院，而是径直往清涵堂的方向走去。走到一半，又停下，对身后随从说：“把世子叫来。去正厅。”

随从应声而去。

九王爷站在雪地里，看着廊下被风吹得晃动的灯笼，眼底暗沉沉的一片。

太子。

他终于明着动手了。

萧珏踏进正厅时，九王爷正背对着门，负手而立。

厅内只点了两盏灯，光线昏黄，把那个背影衬得愈发凝重。萧珏脚步顿了顿，唤道：“父亲。”

九王爷转过身来。

萧珏看见他的脸，心里微微一沉——父亲的眼睛里有他从未见过的神色，像是愤怒，又像是忧虑，更深处，还有一丝他读不懂的东西。

那丝东西像藏在冰下的暗流，看不见，却能感觉到寒意。

“坐。”九王爷指了指一旁的椅子。

萧珏坐下，等着他开口。

九王爷在他对面落座，沉默片刻，忽然问：“你近日可曾听到什么风声？”

萧珏一怔：“什么风声？”

“关于你……。”九王爷盯着他，“关于你的身世。”

萧珏心头一跳。他想起前几日侍从吞吞吐吐地说，外头有些闲话，让他别往心里去。他没细问，以为是些无稽之谈，听过便罢。

可现在父亲亲自提起……

“听到过一些，”他如实答，“但没往心里去。”

九王爷点了点头，目光却没有移开。他沉默了很久，久到萧珏以为他不会说了，才开口：

“太子的人在查你。”

萧珏愣住。

“查什么？”

九王爷看着他，那双眼睛里翻涌着太多东西。萧珏看见父亲的手在袖中微微攥紧，看见他的喉结