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从那以后，朝臣们都学乖了。有什么要紧事，一定赶在影七在的时候禀报。陛下心情好，什么都好说。

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这日早朝，礼部尚书出列奏报：“陛下，西域王派遣使团来朝，已至京郊，明日入宫觐见。”

萧珏点了点头：“安排便是。”

礼部尚书又道：“此次使团由西域王之弟沙哈鲁亲王率领，同行的还有西域王之女，阿依古丽公主。”

殿中微微骚动起来。公主？西域王把自己的女儿也送来了？有人交换了一下眼神。这是来联姻的？萧珏脸上没有什么表情：“知道了。”

退朝后，萧珏回到寝殿，影七跟在他身后。萧珏脱下衮服，靠在榻上，忽然笑了一下。

影七看着他：“笑什么？”

萧珏抬起头，看着他的眼睛：“笑那些大臣。听说西域公主来了，眼睛都亮了。”

影七没有说话。

萧珏伸出手，把他拉到自己面前，仰着头看他：“你就不担心？”

影七低头看着他，沉默了一瞬，然后说：“担心什么？”

萧珏盯着他的脸看了片刻，忽然笑了：“也是。你这个人，什么都不怕。”

他松开手，靠回榻上，闭上眼。影七站在原地，看着他。

他方才想说的是：我怕什么？我怕的是你受伤，我怕的是你难过，我怕的是你一个人扛着所有的事。

西域公主？他从来没有怕过这个。

可他什么都没说。他只是走过去，把萧珏随手丢在一边的外袍收好，挂起来。

第二日，使团入宫。

使臣是个四十多岁的胡人，身材高大，满脸络腮胡子，穿着一身华丽的胡服，大步走进太和殿，在御阶之下站定，右手抚胸，弯腰行了一礼：“西域使臣沙哈鲁，参见大周皇帝陛下。”

他身后跟着一个年轻的女子，二十出头，高鼻深目，一头卷曲的长发编成许多小辫子，垂在肩上。她也行了一礼：“西域阿依古丽，参见陛下。”

萧珏抬手：“免礼。”

沙哈鲁直起身，目光从萧珏脸上扫过，又扫过他身侧的影七。

影七站在那里，腰悬长刀，目光平视前方，像一尊石像。

沙哈鲁的目光在他身上停了一瞬，然后收回。

“陛下，”他的中原话说得有些生硬，可还算流利，“小王奉王兄之命，来大周朝贡，献上西域宝马百匹、玉石百块、葡萄美酒百坛，聊表心意。”

萧珏点头：“西域王有心了。赐座。”

内侍搬来锦凳，沙哈鲁坐下，阿依古丽站在他身后。

朝贺的礼仪走完，沙哈鲁与萧珏寒暄。他夸赞京城的繁华，夸赞宫殿的壮丽，夸赞年轻天子的威仪。萧珏一一应对，不卑不亢，滴水不漏。

沙哈鲁的目光不经意间又落在萧珏身侧，停了片刻。那个人脊背挺得笔直，从方才到现在，一步都没有移动过。

沙哈鲁忍不住好奇问：“这位是……”

萧珏顺着他的目光看了一眼影七，嘴角微微弯了弯：“朕的御前侍卫统领。”

沙哈鲁点点头，又问：“小王方才留意到，这位统领大人，从陛下进殿到现在，一直站在陛下身侧，寸步不离。小王斗胆问一句，这是中原的规矩吗？”

殿中忽然安静了下来，所有人的目光都落在萧珏身上。

萧珏看着沙哈鲁，忽然笑了。那笑容很轻，带着一点坦然，还有一点期待，好像在说“终于有人问了”。

“不是规矩，”他说，“是因为朕离不开他。”

殿中更安静了。张御史的笏板差点掉在地上。他猛地抬起头，看着萧珏，又看着影七，脸上的表情精彩极了。

沙哈鲁愣了一下，然后笑了。那笑容很爽朗，没有一点嘲笑的意思，反而带着一种了然。

他看着萧珏，又看着影七，目光在他们之间转了一个来回。

“原来如此，”他说，“那小王就明白了。”

他顿了顿，像是在斟酌措辞，然后看向萧珏，目光真诚：“这位统领大人，想必是皇上的心爱之人吧？”

满殿哗然。张御史的脸一下子涨得通红，站了出来：“大胆！此乃天朝朝堂，岂容你胡言乱语！”

其他几个大臣也纷纷站出来呵斥：“放肆！”“无礼至极！”