17、袁术之死(2/3)

边最后几人。

山外连绵杀声贴入耳畔，如重锤轰然砸落，将他心中最后一丝侥幸彻底敲碎。

方才沉溺奢靡的恍惚尽数散去，他怔愣着，眼底浮起一片看透兴衰的死寂平静。片刻后，嘴角突然勾起一抹苦笑，而后一字一顿，颁下此生最后一道将令：

“取我首级献给曹军，余下众人，尽数卸甲归降。”

此言一出，麾下残兵无不大惊失色，桥蕤更是急步上前半步，“将军！”

袁术未曾看他，只抬首凝望长空，恍惚忆起年少在洛阳的岁月。

他原以为大限将至，心中定会翻涌不甘，怨愤或者满腹隐忍……

可到头来，半点愤懑与不甘都未曾浮现，只觉一身轻快。他不再思虑前路生死，安静倚着老树，透过层叠枝叶，遥望头顶澄澈夜空。

生命终末一刻，所有执念尽数抛却，一如当年洛阳朦胧夏夜，他无牵无挂，独自观仰星汉，而后畅饮一杯酒水，心境与此刻别无二致。

万事不必思量，万事不必筹谋。

洛阳……

这两个字在唇间反复打转，欲说还休，好似口中被强硬塞进一大块饴饧——

吞不进，吐不出。

*

“袁术已死，尔等束手就擒！”

震天的喝喊顺着山风传到渡口战场，张勋心神巨震，拼尽余力斩杀身前曹军，双目赤红，难以置信望向西山。

漫山火把将山麓映成一片赤红，曹军士卒源源不断自山中涌出，齐齐朝着淮水渡口合围，曹军大旗在火光中猎猎翻飞。

后将军…

张勋低声嘶吼，声音淹没在连天杀声里，微弱难辨。

不可能，绝无可能！桥蕤与纪灵分明护送将军遁入山林，怎会轻易殒命？

他整个人怔在原地，双眼血红死死盯着西山。耳畔兵刃碰撞、士卒哀嚎尽数散去，天地间只剩那一座青山占据他全部视线。他持刀想往西山方向冲，踏出一步，脚却没能落地。

他下意识低头，视线落下去的时候，看到了地上混浊的泥土，混着泥沙和碎草，在泛红的水面微微晃动。

这是……他自己的血，张勋认出来了，那是他自己的血，混在泥水里，将这一小片的水坑染红。

他没有感觉到痛，只是看着这与他视线齐平的泥水，想再往前一步，但身体没有动。

敌军狂喜的呼喝轰然响起：“张勋已死！张勋已死！”

一双手从泥水里捞起他滚落的头颅，高高举向夜空。

头颅双目圆睁，血红眼底至死仍死死凝着西山的方向，未散的鲜血顺着下颌滴滴砸落，融进脚下浑浊泥水。

*

待到渡口战火平息，遍地尸骸被逐一收拢，曹操勒马立在山麓之下，望着眼前堆积的尸体，眉宇间反倒浮起几分踌躇。

谁也没料到，遁入西山的袁术等人竟尽数自裁，只留下百具尸首，静静铺陈在草木之中。

乐进策马行至身侧，拱手回禀：“主公，西山之内，袁术尸首倚树而亡。桥蕤与一众亲信守在一旁，皆是自刎而死，无一逃窜。”

“只是不知，是那袁术强硬勒令手下自刎，还是自愿相随？”

曹操闻言并未立即作答，翻身下马，缓步走向那棵老树。树根处扔着一只干瘪破损的水囊，边角还缠着细碎杂草。

答案还未出口，夏侯惇也在此时赶到：“主公，有士卒在渡口斩杀张勋，头颅尚且巡营示众。”

“张勋愚钝，却算得上至忠之臣。”曹操顿住，片刻缓缓开口，“取回头颅，与残躯寻一处高地合葬，立一块无字青碑，不必张扬，全他一片为主赴死的心。”

乐进又问：“袁术首级，是否即可送往许都或……”

曹操微微摇头，“不必送往许都。先遣人送往袁绍处，若本初不愿接纳，便转运洛阳，归葬袁氏宗族坟茔。”

乐进领命，调转马匹前去调度人手。

夏侯惇又追问道先前悬而未决的疑问：“主公，您看桥蕤一众，究竟是迫于军令殉葬，还是自愿随主赴死？”

“荒山荒冢，死无对证，你我今日所见所猜，又岂能作准？”

曹操静立树下，默立了片刻，才继续道：

“是非曲直，皆由后世之人闲谈评说罢了。”

夜风卷着山间血腥漫过此处，