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地笑起来。

“是舍不得他吧？”靳独栖问，“潜伏在这，扮演他的兄长，抚养了他二十二年。他就这么让你难以下决心？”

楚临睫羽垂落。

“不，”他说，“是想要远离他。”

*

“女士们，先生们，请放下手中的酒杯，让我们有请加雷斯殿下与他的舞伴带来今夜的开场舞！”

距离领舞开始一分钟。

人群掌声雷动，加雷斯在万众注视下，步入舞池中央。

按照开场舞的仪式，他的舞伴会从舞池另一侧走进来，二人向全场鞠躬致意，随后乐队奏响舞曲。

所有贵族们静静等候着。

短短十分钟，加雷斯已在心里将那个小把戏排练了不下百遍。此刻他十拿九稳，胜券在握。

时间一分一秒过去。

加雷斯嘴角隐约上扬的弧度渐渐消失。

楚临怎么还没登场？

耳畔那擂鼓般的心跳声又响起来，二十二年，加雷斯从未见到过无所不能的楚临搞砸过任何事，尤其这还是王储的成人礼。

任何人都可能在礼节法度上马虎，可楚临不会。

“舞伴来了！”有人小声惊呼，“天哪，简直是天使下凡……”

加雷斯侧过头，两排侍女将人群分隔出通道，她们掏出事先准备好的红蔷薇花瓣，抛向半空。

花瓣雨中，一位白皙精致，令人见之倒吸一口冷气的美人儿笑着款款走来……却不是楚临。

加雷斯的世界刹那间死寂重临。

他绿眸颤抖，惊诧地望着西斯特莱娜，那位白天鹅般的妙龄少女，顶着贵族女孩们艳羡的视线，自信地走到他面前。

“谢殿下邀臣女共舞。”西斯特莱娜用只有他们能听见的音量说道。

加雷斯狠狠愣住：“什……”

提琴和低音长号轰然奏响，加雷斯一震，看见西斯特莱娜主动抬起双手，摆出等待她的男舞伴搂住她的姿势。

怎么会是她。

楚临呢？

他真正的、唯一认定的舞伴在哪？

加雷斯蓦地一抬眼帘。

仿佛命运戏弄，他的目光穿过人群，不偏不倚锁定在某人的脸。

王后与拜伦七世不知何时已再次出现在人群后方，这位王国最尊崇的女人仿佛陷入自己为自己编织的，名为母爱的自我感动，面带微笑地、期许地看着他。

快搂住你的舞伴，加雷斯，别当众出丑——那眼神如是说。

鬼使神差地，加雷斯木然抬手，揽住西斯特莱娜的后背。

二人在舞池中动起来，西斯特莱娜目含秋波，然而没一会儿她便失望地发现，加雷斯与她根本没有视线交汇可言……

动听的圆舞曲声中，人们慢慢开始交头接耳，彼此互换心照不宣的眼神，每个人都从周围眼里看到同样的惊讶与疑惑。

加雷斯的舞步太僵硬了，他心不在焉，脚下频频出错，有一次甚至差点就踩到西斯特莱娜的脚。

漫长到折磨的开场舞终于结束了。乐队一停奏，加雷斯立即放开西斯特莱娜的手，连绅士的吻手礼也没有，好像方才那三分钟他一直握着块烫手山芋。

大厅里响起慢了好几拍的掌声，零零落落。

西斯特莱娜的脸一阵红一阵白。

无疑是加雷斯自己把开场舞搞砸了，但没人敢说，她能想象到过了今晚，那几个和她不对付的贵族小姐会怎样添油加醋地传播此事，把她形容成笑柄！

二人向满场宾客鞠躬，一个心乱如麻，一个臊得恨不得找条地缝钻进去。

几声极其响亮的掌声，竟是拜伦七世：“非常好。作为朕的儿子，这舞很是不错。”

“好了诸位，接下来，享受今晚的舞曲和盛宴吧！”老国王最后拍拍手。

气氛这才活络起来，公爵和公爵夫人们先行入场，在老派圆舞曲中成双成对地缓慢摇摆。

西斯特莱娜回过头，红色的风在她视野中飘过，加雷斯早已撇下她独自离开了，决绝的背影消失在人群深处。

*

“不行，殿下，这是卫兵队的命令，您不能——”

大厅二楼，旋转楼梯口，拦路的两个卫兵话没说完，被一只孔武有力的臂膀搡开：“滚！”

又两个卫兵填补上来：“殿下，要是让楼下的来宾们看见了该如何是好！殿下息怒，至少