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梓韵饮了一口半凉的茶，清凉的液体划过喉间，让她心头的燥意稍减。屋外有人经过，脚步声在楼道里回响了一下，随即远去。她环顾了一圈这间普通的茶楼雅间——摆设寻常，窗帘陈旧，墙角还有一道被岁月熏出来的淡淡黄迹。很难想象，就在这样一间地方，她刚刚拼出了关于母亲的一角拼图。

她放下茶盏，看向禾凛：“三哥，若这真的是母亲留下的局，我绝不能退。”

禾凛淡淡一笑，低声承诺：“我既然说要护你，便会陪你走到底。”

宁梓韵接过他重新添满的茶盏，手指悄悄收拢，握住了杯壁的温热。

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窗外莲香愈发浓烈。两人对坐片刻，宁梓韵忽然开口：“三哥，若蝶恋丸真的能影响情志，甚至控制人心，那它在大周皇宫中……”

禾凛面色凝重：“我怀疑，这一局，是从你娘那一代便开始布下的。它不只是香药，是制人之术。”

话音未落，窗外忽传一声细微的破空响。

一封折成纸鹤模样的信笺从檐下飞落，稳稳地停在红木桌面上。

禾凛眼神骤冷，指尖微动将信拆开。

其上字迹清丽，只有短短一行：“莲心后山，夜半子时，香火长燃处。”

署名：芷君。

宁梓韵瞳孔骤缩：“这是她的亲笔信！连末尾那个微小的收钩都一模一样！”

禾凛盯着那封信，神情严肃：“这不是旧物，墨迹尚未全干。这意味着……她，或者一个极其了解她的人，就在这镇上。”

夜色渐浓，莲心镇在月光下陷入了诡异的静谧。茶楼里有人在弹弦，那声音从楼下飘上来，本是寻常的曲调，在此刻却显得格外不合时宜。禾凛将那封信折好，袖入衣中，站起身。

禾凛与宁梓韵并未带随从，两人换上轻便的夜行服，沿后山小径而上。山路湿滑，两侧的草丛里不时传来不知名的虫声，月色被厚云遮了大半，只剩下禾凛手中那盏细如豆的引路灯在黑暗里摇曳。空气中浮动着若有若无的血腥气，与那一缕若隐若现的香火味交织在一起，令人脊背发凉。宁梓韵踩稳脚下一块突出的石头，没有出声，只是跟着那道暗色的背影，一步一步往上。

不多时，前方出现一间残破的弃庙。唯一的香炉里，正燃着一缕与蝶恋丸气息极其相似的清香。

“小心。”禾凛拔出短刃，挡在宁梓韵身前。

推开神龛后半掩的暗门，一条窄长的石阶直通山腹。约莫百步，一处隐秘的石室赫然入目。室内堆满了陈旧的香材与泛黄的香谱，而正对着门口的墙上，挂着一张女子的侧影画。

发间簪花，神色温婉，画中人那熟悉的气韵，让宁梓韵几乎站立不稳。

她没有立刻开口。她只是站在那里，看着画里那双眼睛——那和她记忆里一模一样的眉眼，和她幼时趴在母亲膝上望上去时见到的一模一样，温柔，安静，像是有什么话要说，又像是什么都不必说。

“是她……真的是她。”她跌撞着上前，指尖颤抖地抚摸画框。

禾凛却在翻看案上的图谱，脸色愈发冷峻：“这些是蝶恋丸的变方……其中几条，是足以致命的毒香。”

“你是说，母亲不仅是调香师，还是……”宁梓韵不敢说下去。

“她可能曾是某场权争中的执棋人，或者是最大的牺牲品。”禾凛话语低沉。

就在此时，石室外传来细碎的脚步声。禾凛示意宁梓韵隐入画后的夹层，自己闪身伏在门洞阴影中。

半晌，石阶上传来极轻的脚步声，比寻常人小心得多，每一步都在试探地落下。禾凛屏住呼吸，眼神在阴影里锁定了来者的方向。

一名僧衣男子猫着腰潜入，手已经伸向案上的香谱，指尖快要触到书脊的那一刻，一道雪亮的寒芒抵住了他的咽喉。

“谁派你来的？”禾凛声音冰冷如刀。

那僧人惊慌失措，竟欲咬破藏在齿间的毒囊，却被暗卫从暗处飞出的一枚碎瓷片击中麻穴，瘫倒在地。

禾凛翻开他的袖口，一枚纹饰诡谲的刺绣符印显露出来——玄青底纹，岭云云纹。

“岭云宗。”禾凛瞳孔微缩，“西南那个最神秘的用香宗派。果然，他们已经