131、铜环生锈(1/3)

陆九喧从倒悬石阶最后一级跳下来时，靴底踩在碎石上的声音比先前闷了三分。碎石缝隙里积着雨水，水面浮一层暗红锈色，从石阶底部往洞口方向漫开，像谁打翻了一罐子锈水。他抬起左手看了一眼，九枚铜环套在腕上，其中三枚表面浮出锈斑，锈色暗红，形状像三滴洇开的血。第一枚在靠近虎口的位置，第二枚在腕骨外侧，第三枚紧挨着第二枚，锈斑边缘已经起了细密的毛刺，用指甲一刮就能刮下粉末。

阿依扶着洞壁走出来，指骨还攥在右手里，骨面裂纹里的暗红光彻底熄了，只剩一层灰白。她看见陆九喧手腕上的锈斑，脚步顿了一下，指腹在骨片边缘蹭过去，蹭下一层细粉。粉末落在她虎口处，和先前指骨被腐蚀出来的粉末一个颜色，灰白里掺着极细的暗红颗粒。

“别碰。”陆九喧把手腕往回收。

阿依没听。她伸出左手食指，指腹直接按在第三枚铜环的锈斑上。指腹刚触到锈面，皮肤便发出一声极轻的滋响，像热铁浸入冷水。她缩回手，指腹上多了一个暗红印子，印子中央的皮肉凹下去一层，凹处覆着灰白粉末，和骨片上的粉末一模一样。她把指腹在衣摆上蹭了两下，粉末蹭掉了，凹处渗出一颗血珠，血珠颜色偏暗，在指腹上凝成半圆，没往下滴。

“铜环在吃你。”阿依说，声音比平时低，尾音压在喉咙里。

陆九喧把铜环往上推了推，环身烫得他小臂内侧的汗毛卷了起来。他迈步往洞口走，靴底碾过碎石上的锈水，锈水溅到靴帮上，在皮革表面留下一道暗红水痕，水痕边缘很快起了一层薄壳，像干涸的泥浆。阿依跟上来，指骨收回怀里，骨片贴着胸口，隔着衣料都能感觉到骨面冰凉。两人走出洞口时，天光从云层缝隙里漏下来，照在洞外那片倒长的枯草上，草尖扎进石缝，草根朝上支棱着，草茎上挂着水珠，水珠映出灰白天色。

困鹿山在西北方，山脊线被雨雾削去一半，只剩半截青灰色山体浮在云层下面。山脚方向有十二个黑点移动，黑点排成两列，沿山道往路口靠。阿依先看见的，她停住脚步，右手探到腰间骨笛位置，指节绷紧。陆九喧顺着她视线看过去，十二个黑点已经走到路口石台附近，为首那个黑点身形佝偻，拄一根长拐，拐头包着铜皮，铜皮反着天光。

“畲比木。”阿依松开骨笛，脚步快了两分。

畲比木站在路口石台边，身后十二名苦聪猎手分成两队，每队六人，猎手们肩上挎着藤弓，腰间别着竹箭筒，筒口塞着干草。他们穿的是苦聪人惯常的靛蓝短褂，褂摆扎进腰带，裤腿用藤条绑紧，脚上套着草鞋，草鞋底沾满黄泥。畲比木自己穿一件洗得发白的黑布长袍，袍角用骨针别在腰侧，腰间挂一串兽骨片，骨片互相磕碰，发出细碎的嗒嗒声。他左手拄拐，右手垂在身侧，手背上青筋凸起，指节粗大，指甲缝里嵌着干涸的泥。

陆九喧走到石台前五步停住。畲比木的目光从他脸上移到他左手腕，停在那三枚锈斑上，瞳孔缩了一下。他松开拐杖，拐杖靠在石台边沿，铜皮拐头磕在石面上，响了一声。他伸出右手，五指张开，掌心朝上，用苦聪语念出一段话，语调平直，没有起伏，每个音节都咬得很重，末尾三个字拖长，像在念一个名字。念完之后他收回手，从腰间兽骨串上解下一枚骨片，骨片边缘磨得发亮，中间刻着一个符号，符号里填着暗红颜料，颜料已经龟裂。

“铜环生锈，说明沈采办已经开始从镜中往外爬。”畲比木说，汉语带着浓重口音，每个字都像从喉咙深处挤出来。他把骨片翻了个面，背面刻着三道横线。“每锈一枚，你就少一天。三枚锈了，你剩四天。”

陆九喧没接话。他低头看铜环，第四枚环面上浮出一个极淡的灰点，灰点正在往四周洇开，像一滴墨落在干纸上。阿依站在他身侧偏后半步，指骨从怀里取出来，骨面贴着掌心，裂纹里没有光，但她握骨的手指收紧了。

畲比木从腰间抽出一把短刀，刀身窄长，刀柄缠着麻绳，绳结处沾着黑褐色污渍。他把刀尖对准