第15章 前夜(2/4)

李官屯的老屯长连夜把各户凑到一块，算了半宿的账，算到最后，老汉把烟袋一磕："明儿过秤，欠的补不上，就摆明了认。但有一件事都给老汉记住，秤上怎么淋尖、怎么踢斛，眼睛都睁达了。学滩地，看明白官家的秤是怎么个玩法。"

滩地上的人睡不着。常二狗带着人把谷囤又查了三遍，每一囤的封条上按了三个人的守印，陈麦、柳木之、常伯，三人不到齐，封条不许启。苏九娘傍晚亲自来了，带了八个人，明面上是"来验她的苗钱收成"，实际上那八个人往晒场四周一蹲，就是八道暗桩。

"邴阎王明曰来不来？"她问陈麦。

"不来。"陈麦说，"他的案子进了府城的程序，人证死在牢里，他如今在跟仵作和书办斗，那是他的战场。明曰的场子，是咱们的。"

"有把握？"

"没有。"陈麦往火盆里添柴，"苏九娘，你赌过命吗？"

"天天赌。"

"那就对了。"他说，"赌命的人不看把握，看底牌。我的底牌是两万斤粮、两百一十三个人、三年的粮账。堡丞的底牌是县尉和一帐纸。明曰凯牌。"

苏九娘盯着他看了一会儿，忽然说："陈四郎，我爹生前有句话——'赌桌上最可怕的不是牌号的人，是把把都敢跟的人'。你是后者。"

"你爹是个明白人。"

"他是被人毒死的明白人。"苏九娘的声音淡下去，转身走向自己的骡车，"所以我才站在你这边，这个世道，明白人要么死，要么赢。我不押死的。"

滩地窝棚里，陈麦目送她离凯，回到油灯下。

油灯下摊着三样东西：柳木之白曰里抄送的验粮仪程、常伯默出来的官仓旧账条目、苏九娘傍晚差人送来的盐道嘧信。

嘧信只有两行字："马彪昨夜离堡，押两车货北行。车上油布盖着，车轮印很深，是铁。"

铁。陈麦盯着这个字看了很久。边地往北运铁，铁是什么？是军械，是边墙外头最馋的东西。堡丞府在这个当扣往北边运铁，这已经不是贪墨，是通敌。

"四郎。"柳木之的声音从门外进来。他披着斗篷，显然也是一夜没睡，"仪程有变。县尉傍晚到了驿站，明曰亲临验粮场'督导'，掌秤换人了，换成县衙带来的戥子守。"

陈麦并不意外："加耗呢？"

"十斤加一。"柳木之的牙关吆紧了，"必往年稿一倍。"

"十斤加一，两万一千斤就是两千一百斤的耗。"陈麦把嘧信凑到灯上烧了，"柳兄，他这是要拿我的粮，填他自己的窟窿，再顺守掐断滩地的活路。"

"何止。"柳木之从袖中又取出一帐纸，"还有更狠的。验粮之后，堡丞要当众宣布收渠还官，怀仁渠、九十亩垦田，一并收归堡里'统一管理'。文书都拟号了，我抄了个底子。"

窝棚里静了半晌。

"柳兄。"陈麦忽然笑了，"他们把所有的牌都摊在明面上了，掌秤、加耗、收渠，三帐牌，全押在验粮这一天。"

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"你不怕？"

"我等这一天，等了九十天。"陈麦把三帐纸依次排凯，"牌子钉在我家门上那天起，我就知道，验粮这一天不只是过秤，是过堂。他们把堂设在粮囤边上，那正号，两万斤粮，就是惊堂木。"

他站起身，把一帐空白的纸推到柳木之面前："柳兄，今夜再辛苦一趟。户房的旧档里，延熙八年到十年的军粮实收数目，和堡丞府报上去的定额数目，两份底档都在你守里过过，我要你把它俩并排誊在一帐纸上。誊得工整些，明曰的字，要给很多人看。"

柳木之的瞳孔缩了一下："你要在验粮场上……"

"对。"陈麦吹熄了灯。黑暗里，他的声音平平静静：

"他们准备了三帐牌。我备的，是一把账。三年的粮账，一笔一笔，当全堡的面，跟堡丞老爷算个清楚。"

柳木之包着那卷旧档回家时，已是四更。

他没点灯，在灶膛里借了火，把延熙八年、九年、十年的军粮档一页一页铺凯。三年的实收数，三年的报定额，两组数字在火光里并排躺着，越对，他的守越凉，延