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区区一位航政司长，怎么会有这么大的权力？”

南音吃了一惊，话尚未出口，后背已经微微发冷。自己方才实在有些得意忘形。不过也只这一瞬，她便找好了托词。

“我父亲也是替人办事。”她道，“这就不必全然透露给你了罢。”

“当然。”

徐令川微微一笑，在泊于外侧的一艘船前停下来。

这船比寻常货轮窄长，船首削得溜尖，黑色船壳上沿着舷边描了一道白线。桅杆与烟囱并立，甲板低而平整，两舷却不设明轮，推进的螺旋桨藏在艉部水下。它停在那里，仍显出一种轻捷而锋利的样子。

“这一型，沿用的是从前利依牟号那样的飞剪式船身。”徐令川说，“利依牟号在一八五九年建成，原为鸦片贸易所造，铁壳，蒸汽机与帆装并用，试航时跑到过十七节。最初用明轮，后来才换成螺旋桨。早年洋商做鸦片生意，因没有无线电，不仅要抢着运货，还要抢先知道行情，这种快船也用来赶在邮船以前传递消息。”

南音沿着船舷望过去。

“后来不再用明轮，帆装也陆续减去，样子就同寻常沿海轮船相似了。”他继续道，“眼前这艘是后来造的，仍取了它船身窄长、航速快的长处。缉私队的人认得这种船。”

南音不得要领：“所以，你是说，要用这样的船装运货物——”

“跑远洋、装大宗货物，自然有别的船，这种船只负责其中一段。”徐令川道，“缉私队有固定的巡逻水域，你明白吗？寻常货轮先将货运来，再换到这类小轮上，穿过巡逻区域，进入内海。不仅缉私队认得这几条船，九龙关的人也认得。过去，它们就算是进出内河也少有阻碍。”

“就这样简单？”

“就这么简单。”

南音一时只觉得滑稽。

“我以为会有些复杂的法子，比如船里设了暗舱，又或是另有一条特定的航路……”

“你说的这些，”徐令川道，“都没有必要。”

“是啊。”南音气馁，“英国人肯对你们睁一只眼、闭一只眼，是不是？其实将正常商船开过去，也是一样的。”

“世事无常。”他说，“这些船都登记在几家小船队名下。”

好啊，狡兔三窟。

南音总算知道叶庚为什么要费这样大的力气，搭上徐家。

同样一桩事情，不同的人做起来，风险也是不一样的。

“我明白了。”她说，“那么，若是将东西运出去呢？”

徐令川看向她。

南音顶着他的目光，接着道：“总要有些正常货物往来，否则账面该怎么算？我倒想着，往外再运一些茶叶之类的商品。”

“你确定你运的是茶叶吗？”徐令川问。

南音说不出话来。

“也是一样的道理。”徐令川说。

“哦。”南音心想她的保密工作在这个人面前恐怕也做不了多久。

“码头呢？”

“你可以用四号码头。”

“那好。”南音说，“祝我们合作愉快。”

对方并没有想和她一起庆祝的意思。

南音讨了个无趣，悻悻。

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徐大少爷最终还是礼貌地邀请她一同吃晚餐。

抛开身份不谈，南音对他是极为认可的。

他父亲富可敌国，他倒没沾染什么太坏的风气。待人客气，懂进退，识时务，不刻板，举止也优雅，其实更像个英国人。英国绅士便是如此，外头挑不出什么毛病，内里或许早已将人鄙夷了一千遍，面上也看不出来。

他并非没有能力。只听他说话，便知道他对航运事务极为精通，却又总显得兴致寥寥，似乎志不在此。

南音觉得，他就像一艘漂泊在海上的船，没有一定要去的地方，远航便是它生来的宿命。如今虽暂泊香港，缆绳也已经系上了岸，却随时准备着再度起航。

她看了他许久。

徐令川任她看着，仍用刀叉分切盘中的鸭腿肉。

“你将来准备一直留在香港吗？”她终于问。

徐令川慢慢放下刀叉：“我没有想过这个问题。”

他的回答总叫人无从再往下问。

换作寻常人家的小姐，遇见他这副油盐不进的样子，自然也就懒得再问了。偏偏他遇见的是南音。旁