79、正本清源(1/5)

入夏以后，礼部又要议行会的事。礼部每逢议到行会的事，都要召各行当的老掌柜进议事厅，在最后两排摆几张矮凳，旁听问话。

议事厅的门槛高，来客入内时，衣袍下摆总要在门边磕一下。几位老掌柜进门前还互相谦让，谁也不肯先跨，最后由一位胡子最长的先走，众人一致认定，胡子既然走在前头，人也该走在前头。

门外候着的茶役端来一壶热茶，铜壶嘴冒着细细的白气。有人盯着茶盏，有人盯着案上的议程，还有人盯着旁人的袖口，仿佛今日议的不是行会章程，而是哪一家的袖子缝得最周全。

能进来的，都是有头有脸的老掌柜，腰杆挺直，手里捧着茶，脸上全是“我只是来听听”的表情。

这些表情放在一处，竟有些整齐。每个人都把下巴收得恰到好处，既显得无心政事，又方便在关键处把耳朵往前送一送。

赵馥灵坐在最后一排，左边是顾老爷，右边是翠微。

翠微坐得端正，两手安安稳稳搁在膝头，袖口压得平整。她身边那张矮凳比旁处短了一截，坐上去时膝盖便略高些，她也不动声色，只把背挺得更直，硬是把那张凳子坐出了正堂主位的气势。

赵馥灵今天穿了一件藕荷色的窄袖襦裙，外罩一件月白半臂，领口绣着一圈很细的银线缠枝。发髻上一支素银簪，簪头坠一颗米粒大的珍珠，再插一把小小的玳瑁梳。腰间照旧挂着自己缝的香囊，膝上放着一本空白的帐册。

帐册是她特地带来的，页面干净得能照出人的心虚。今日若有哪句话值得记下，她便记；若一整场都只记得人情世故，这本帐册也算没有白坐一回。

这一身，是馥兰昨晚挑的。她说：“去礼部，不能太素，素了人家当你是来求情的；也不能太艳，艳了人家当你是来吵架的。”眼妆也是她定的，只许眼角一点淡胭脂、眼尾一笔细线：“眼睛要让人记得，脸不用。”

馥兰替她挑衣裳时，还把两件外衫搭在手臂上比了半晌，最后拍板的神色，像替一场大仗挑好了旗。赵馥灵原本想问，若穿得恰到好处，旁人究竟会记得眼睛还是衣裳；想了想，觉得这问题问出来，馥兰大概会把她的眉也一并安排了。

看起来，就像一个陪着长辈来见世面、家底殷实的铺子小主事。

她将帐册边角压在掌下，指腹沿着封面那道细细的缝线走了一遍。衣裳穿得再端稳，膝头那本空帐册仍把她的心事照得明明白白：她今日不是来看热闹的。

顾老爷没有看她，只是端着茶，低声说了一句：

“今天这个案子，与香行有关。”

“我知道。”

顾老爷饮了口茶，茶盏放回膝前的小几上，瓷底碰木面，发出一声轻响。他说话时仍望着前方，仿佛两人只是在谈天气，并非忽然把一把沉甸甸的事放到了她手里。

“老夫也是昨晚才拿到议程。”顾老爷的老眼，在茶烟后面眯了眯，“礼部这个月，提的是《识香师登记考核条陈》。”

茶烟绕过他的鼻尖，散得很慢。后排有一位老掌柜听见“登记”二字，手里的茶盏停在半空，盏盖在碗沿上磕了一下。他赶紧把手放稳，仿佛那一声不是茶盖作响，是自己心里有什么掉了下来。

赵馥灵的手指，在帐册的封面上，轻轻敲了一下。

来了。

她把手指收回袖中，掌心留着一点微潮。翠微侧过半寸，目光落在她的手上，没问，只替她把帐册挪正了一点，免得册子从膝头滑下去。

＊＊＊

厅堂一侧的香炉里，青烟薄得近乎看不见。喉咙先被一点干意轻轻刮过，胸口随之松开，像午后晒暖的被褥掀起一角，这才辨出那缕淡淡的檀香。

淡香随着厅里的风散开，鼻端仍辨得出一点。赵馥灵将呼吸放得更浅，等烟丝在梁下散开，才把目光移回正中。

大厅正中是一道长案，案后坐着礼部尚书，花白胡子，面色红润，像一尊吃得很好的佛。

尚书面前摆着几卷文书，最上面那卷边角微微翘起，旁边压着一方砚台。砚台磨得发亮，案上却不见墨点，可见这位大人收拾公文时，手下的人心里多少存着敬畏。