730、运河南段(1/4)

船又向南行了两日。离开扬州后，水路像一条被人反复揉开的青布，向南铺去。

两岸有时是低矮的屋舍，有时是田畦和柳树。水面上船来船往，载米的船吃水深，船身慢得像刚吃饱；载布的船轻一些，遇上顺风，便跑得像急着回家交帐。

她坐在船头的小棚里，面前摆着一只木盘。盘上是沿途买来的几样香料，旁边还有一张被水气晕开了墨迹的货单。

郑君珩靠在船舱门边，听外头的水声。

他近来不常长时间去闻香。她也没问他为什么。香料有香料的路，声音有声音的路，有些事不用每回都追到尽头，才能算看见。

“主人，您面前共有五样香料。”小馥在她心里说，“其中一样的名称写得不清楚。”

“哪一样？”

“本宝不会看见。您刚才念给本宝听的货单上，第三项写的是‘胡地香末’，未记原料。”

她低头看了一眼那张纸。

“你倒记得很清楚。”

“本宝记性好。并且本宝只根据您念过的内容作出判断。”

“这句可以写在货单上。”

“建议写大一点。”

“你又看不见字大不大。”

“本宝是建议您写大一点。”

她把货单往旁边推了推，差点推进一碗茶里。

翠微伸手扶住茶碗，脸上仍然没有表情。

“王妃，茶盏已避过货单一次。”她说，“若再避第二次，可能要向茶盏付工钱。”

“茶盏做什么工？”

“站在桌上，还要防着纸。”

郑君珩侧过头，像是听见了，笑了一声。

＊＊＊

上午，船在一处水市靠岸。

码头不大，却热闹得像谁把半座城搬到河边来卖。竹筐里有干果，木箱里有布匹，草席上摆着陶罐和药材。买卖声一层叠一层，船夫在岸上喊价，岸上的人在船头回价。有人刚把秤砣放下，旁边就有人把一条鱼塞进他的手里，问他要不要顺便带回家。

她站在岸边，先闻见湿木头的味道。

鼻尖有些发凉，喉咙也跟着收紧了一下。那股气味像下过雨后，家里门口搁着一双还没干透的木屐，潮气里混着河泥；再往里，才是木箱里透出的沉厚香气，有些像晒过的树皮，有些像甜味藏在旧衣柜深处。

檀香。

她没急着说名字，只站在那里多闻了一会儿。

檀香旁边的木箱盖上，写着两个字。她认得出来，字迹被人用指头抹过，边缘有些模糊。

“这几箱都是檀香？”她问掌柜。

掌柜是个瘦高的中年人，袖子卷得很高，手指上沾着木屑。他看了一眼木箱，说：“这几箱写的是檀香。从哪里来，走了几手，我能说出一部分。再往前，就不是我经手的了。”

她点头：“那就照你能确认的说。”

掌柜看了她一眼，像是没料到她会这样回答。

“有些人买货，最爱问来路。”他说，“问到后来，我若说不知道，便觉得我在藏什么。”

“不知道有时就是不知道。”她说，“总比拿一个好听的故事充数来得省事。”

掌柜笑了笑：“夫人说话像做买卖的。”

“我做过一点买卖。”

“做香？”

“算是。”

“那你闻闻这批如何？”

她拿起一小片木料，没有凑得太近，只让气味慢慢过来。

呼吸先变得平一些，肩头也松下来。那气味像夜里收好的一床旧被，晒过太阳，放在柜中，打开时仍留着一点暖意；木质的甜不张扬，底下有沉静的干气。

“檀香。”她说，“气味是温的，木质感很清楚。这一片和旁边那片的细节不太一样，但我不能只靠鼻子替你判定来路。”

掌柜把另一片木料也递过来。

她闻了闻。鼻腔里浮起一点更干的粉气，像木匠刨木时，木屑落在袖口里。她把两片放回原处。

“差别不一定是产地，也可能是存放、切削，或木料本身。”她说，“若要知道更细的事情，还得看货从哪里来，问经手的人，对上帐目。”

“夫人不肯替我说得漂亮些？”

“说漂亮的话容易。”她说，“货出了问题，漂亮话不会替你赔钱。”

掌柜又笑了。

小馥说：“主人，您的回答非常适合写在货单上