《权蚀》(2/6)
》：“灶王老爷上天去，好话多说赖话瞒……”铁牛凑过来，声音压得极低：“栓哥，我表兄从并州逃荒来，说北边有支队伍，叫‘赤眉军’，专抢官仓放粮。已经破了两个县……”
“噤声！”王栓环视四周，拽铁牛至祠堂后竹林。月光透过枯竹缝隙，在地上切出凌乱光斑。他盯着铁牛：“你可知那是灭族的罪？”
“知道。”铁牛眼睛在暗处亮得骇人，“可赵家幺女尸首抬回来时，怀里还揣着半块观音土。栓哥，你读的书多，告诉我——尧舜之世，吃土的女娃能成仙么？”
王栓哑然。竹风穿林，声如万虫低鸣。他忽然想起《诗经》里那句：“蜉蝣之羽，衣裳楚楚。”原来他们这些百姓，真如蜉蝣般朝生暮死，而京城那些朱紫贵人，便是看蜉蝣的“楚楚衣裳”取乐的人。
“让我想想。”最终他说，“三日后的除夕夜，祠堂议事。”
第五章金笼
上元节，宫中设灯宴。
千盏琉璃宫灯将御花园照成白昼，湖面浮着莲花灯，灯芯竟是用南海鲛油所制，燃时有异香。昭帝携新晋容贵妃临水榭观灯，贵妃指着湖心最大那盏九层宝塔灯娇笑：“陛下您看，那塔顶的夜明珠，像不像臣妾妆奁里那颗？”
“俗物。”昭帝执她的手，引她看远处假山，“朕已命将作监用和田玉雕一座真塔，塔内设机括，每层有金雀报时。待竣工，爱妃可登塔听雀鸣。”
周延圭作为礼部尚书陪侍末座。他看见年轻妃嫔们鬓边金步摇随笑声颤动，看见太监们捧着冰镇荔枝穿梭如织，看见湖面那些鲛油灯映出的光，将每个人的脸照得浮肿苍白，像泡在福尔马林里的标本。
宴至中宵，昭帝酒酣，命乐府奏《秦王破阵乐》。百名披甲武士持戟起舞，踏步声震得案上杯盏叮当。当乐曲至“诸侯尽西来”一节时，昭帝忽然掷杯起身，抽出身侧侍卫佩剑，竟步入舞阵挥砍。
剑锋划过灯影，寒光凌乱。武士们不敢避让，任由帝王之剑劈在甲胄上，发出沉闷撞击声。周延圭看见一个年轻武士眉骨被剑脊扫中，血顺着颧骨流下，滴在金色地衣上，很快被织锦纹样吞没，像从未存在过。
乐止。昭帝拄剑喘息，容贵妃上前为他拭汗。他环视跪伏满地的臣工，大笑：“诸卿可知，为何太祖定《破阵乐》为宫宴必奏？”
无人应答。
“因这乐曲提醒朕——”他剑指西方，那是辽境方向，“天下兵马，终是天子手中剑。而执剑者，需时时磨砺，方不生锈。”
周延圭垂首，盯着地衣上那点残留的血迹。他想起自己初入翰林时，老师曾教诲：“为臣之道，当如剑鞘，敛锋藏锐以护君刃。”如今他才懂，原来在君王眼中，臣子连剑鞘都不是，只是磨剑的石——磨钝了，便弃之沟渠。
第六章地火
除夕，伏龙岭无雪。
祠堂聚集了十七人，都是各村青壮。王栓展开一幅手绘舆图，指尖点着并州方位：“赤眉军首领原是个落第秀才，姓陈。他们不杀平民，只开官仓。并州总督派兵围剿三次，皆因士卒多为饥民子弟，阵前倒戈。”
铁牛急问：“栓哥，我们真要……”
“不是投军。”王栓抬头，目光扫过每一张脸，“我们要粮，但不要匪名。正月十五，县衙粮库轮值的是主簿刘赟，此人好赌，欠地下钱庄百两银子。三日前，我已让邻村李寡妇——他相好的——递了话。”
他取出一个布包，展开是十锭官银：“用这个，换他子时开西侧门半刻。我们只搬三成粮，分散藏于各村地窖。开春若能撑到麦熟，便有活路。”
“若事发呢？”