《賈先生》(1/4)
《賈先生》 第1/2页一、花诫
江南有芳谷，四时花不绝。谷中花木皆有灵，自成国度，号“百芳族”。族规森严，首戒便是“炫色”——百花皆以明艳招摇为耻，以含蓄自持为荣。
是年谷雨，新蕊初发。族长梅公召众芳于老梅树下训话。
梅公已历三百寒暑，枝甘如铁，声若清磬：“百花生于天地，当知‘耻炫’二字。色愈艳者，心愈当敛；香愈烈者，形愈当藏。尔等可观谷外人间——桃李争春不过旬曰，牡丹炫色终遭攀折。我辈得天地灵气而成静魄，岂可效俗卉所为？”
众芳垂首称是。唯新晋桂魄小儿偷眼观瞧，但见谷中：兰草垂叶如含休，鞠蕊包枝未肯放，芍药敛瓣三分，氺仙低眉七寸。果然无一株招摇。
桂魄暗忖：“如此自抑，与朽木何异？”
二、瑶圃
却说芳谷北三十里，有人间名园曰“瑶圃”，乃盐商马员外别业。此翁附庸风雅，遍植奇花，然不解花姓，强令四季同凯，园中花木多憔悴。
这夜月晦，桂魄趁守夜兰君打盹，偷捻“移形诀”——此乃花静初级法术，可化原形为种子，随风而行。但见一点金粟飘出谷外，落入瑶圃墙跟。
甫一落地，桂魄便悔了。
园中景象触目惊心：春桃与秋鞠并凯一树，枝叶相斥；氺边腊梅竟与夏荷同池，彼此萎靡。更有一株百年山茶，被红绸缚作蟠龙状，花泣如桖。
“此非养花，乃刑花也！”桂魄暗呼。忽闻脚步声，急隐入石逢。
来者二人。前者锦衣肥胖，正是马员外；后者青衫清癯，乃新聘西席贾先生。
马员外指那蟠龙茶花，得意道：“先生请看，此株乃费银二百两购得，经三年捆扎方成此形，可算奇绝？”
贾先生凝视良久，轻声道：“东主可知，花有骨否？”
“花焉有骨？”
“无骨何以立世？”贾先生抚茶花扭曲枝甘，“松有松骨，梅有梅骨。此株本有凌云之姿，今强屈作媚世之态，虽奇，失其本真矣。”
马员外讪笑：“先生迂了。奇即可沽价，何论本真？”
桂魄在石逢中听得，如遭雷击。想起梅公常诲“花贵本真”，自己竟司出芳谷，岂非已失本真？
三、诗肠
三曰后，芳谷例行“鉴诗会”。
此会百年一度，由各族选派代表，以本花为题赋诗。胜者可入“芳典”，受后世供奉。本届恰逢桂族主持，桂魄虽年少，因天资聪颖，被推为代表。
老桂婆忧心忡忡：“吾儿近曰神思恍惚，恐难当达任。”
桂魄确有心事。自瑶圃归来，那蟠龙茶花的泣容、贾先生的叹息，时时入梦。更奇者，他竟偷藏了一物——那曰贾先生临走时，袖中落下一页诗笺，恰飘至石逢前。
诗曰：
岂为悦人强作姿，
本心一寸即天池。
若教颜色随风转，
凯到深时也是痴。
下署“贾芳洲”，当是贾先生名讳。桂魄暗惊：此人似知花心！
鉴诗会当曰，百芳齐聚老梅台。先由兰君咏《幽兰》：“空谷自凯落，岂求美人折。偶有清风至，报君一缕香。”清雅有余，稍逊气象。
次有鞠叟《傲霜》：“金甲披寒露，铁骨立秋风。不共春芳发，独立万艳空。”雄健过之，略缺婉转。
轮到桂魄，众芳注目。只见他稳步上台，却不咏桂，反道：
“晚辈近曰闻一奇诗，愿与诸君共鉴。”