7、07(1/3)

这场关于旗袍与洋装的争端，最终由索太太拍板敲定。

索太太斜倚在榻上，身后垫着两只靠枕。榻边的小几上放着一只白铜水烟壶，壶身擦得发亮，细长的烟管搭在她手边。她听众人说了几句，才拿起烟嘴，慢慢吸了一口。烟气过水，壶中响起轻轻的咕噜声。她将烟嘴放回小几，抬眼看了看众人。

“都穿旗袍。”她说，“请裁缝带着样衣上门来改一改，将这一次应付过去，倒不是难事。一来，这样的场合穿洋装，显得咱们家里过于西式了。二来，你们几个的年纪，穿旗袍正合适。与你们同龄的姑娘，也多半是这样的打扮，不显得异类。”

海伦原本还想说什么，听索太太这样讲，便把话咽了回去。安琪看看索太太，又看看姐姐，没再插嘴。

索太太不懂英文，平日里很少出门见客，最爱待在房中抽水烟。

南音不喜欢烟味，但她不喜欢的事物太多了，倒也不差这一件。她静静看着索太太打开烟丝盒，用银匙拨出一撮烟丝，拈松了放进烟锅，再以烟签稍稍理平，一时竟有些出神。

她忽然想起沪上的华东烟草公司。那家公司原本垄断了半个中国的香烟供应，如今尽数落到了身为财长的韩家手中。香港的香烟多半由南洋烟草公司供应，而这家公司的老板，正是海伦未婚夫的父亲李利源。韩家既然接手了华东烟草公司，不知有没有打算将南洋烟草也收入手中。

索太太又吸了一口烟，像是顺着方才的话题说下去：

“费家、罗家都是难得出了头的欧亚混血家族，中间又连着麦家，两代人都结了姻亲。麦家的女儿嫁给罗爵士，罗爵士的妹妹又嫁进费家，到头来，费家的二房又聘了麦家的另一个女儿。这样的家族，平日里是不与华人家族通婚的。”

南音过了片刻才意识到索太太是在同她说话。她抬眸望去，只见索太太坐在一团青烟里，便轻声问：“那表嫂……”

“爱莲的母亲与麦太太是同母异父的姊妹，她父亲是华人。”

“啊。”

南音一脸茫然，索太太看着她，乐不可支。

“与你平日里所见不同罢？”

“的确大不一样。”

“往后见多了就知道了。多出门走动走动，我看你总闷在家里，不像阿宝，常常出去跳舞。”

她口中的阿宝就是海伦，中文名徐宝仪；安琪名叫徐明仪，小名阿明。香港这边平日里多以英文名称呼，到了索太太这里，又变回了中国式的叫法，各唤各的，也有意思。

“我才来，人生地不熟的。”南音笑道，“不知道出去做些什么。”

“我叫你卢姨带你多出去应酬几回。那些商人都是鬼精鬼精的，听说你父亲在南京管航政，立刻就会叫家里的女儿来巴结你。”

卢姨太在一旁道：“我倒盼着能把家里的姑娘带出去，叫人家看看咱们家养出来的孩子多么一表人才。只不过太太也知道，那些场合不是打牌便是喝酒，男男女女做什么的都有，污浊得很，我怕教坏了她们。”

索太太听了只笑，并不与她争辩。

“她将来是要当家的，不能同寻常女子一样教养。”索太太指着南音，“真把我们这些规矩教给她，那才是把人教坏了。”

她转头对南音说：“这话我不对阿宝和阿明说，是因为她们用不上。但我要同你说。你要多认识些人，爵士、绅士也好，三教九流也罢，英国人、法国人、德国人、荷兰人，什么人都要结交，才能在香港立足。”

“香港岛原本没多少本地人，就是有，也不过寥寥千人，大多靠海打渔，住在船上，本地人管他们叫艇户。你如今看到的这些自称是香港人的，都是从天底下各个角落里流窜来的。往上数一两代，不是农民，就是盗匪，在家乡里混不下去了，不得已来到这片蛮荒之地，如今却都成了赚得盆满钵满的大商人。”

她语速极慢，间或停下来拨一拨烟锅里的烟丝。南音原以为她只是随口讲些家常，听到这里，才郑重起来，肃穆听着。

“要说香港由英国人管着，对，也不全对。英国人只想挣钱，不管其余人的死活。地方上这么多华人，