48、韩先生(1/5)

袁夫人那件事，传得比赵馥灵预想的还快。

消息在街巷间走得比挑担的小贩还勤，早晨有人提了一嘴，午间便有人隔着门帘探头，到了傍晚，连隔壁铺子的伙计都能把前因后果说出三种版本。赵馥灵听过其中一种，说她当场拿出一把小刀，替袁夫人削出了一枚金子；另一种更离奇，说余静山把百两银子往桌上一拍，整间屋子都被银光照亮了。

赵馥兰听完，伸手替帐册压住被风掀起的纸页，淡淡道：“照这样传下去，月底我们大概还能听见有人说，妹妹把银子削成了香粉。”

赵馥灵在心里答小馥：“你觉得哪一版比较能招客？”

小馥说：“主人，若按夸张程度，削金子那一版比较有竞争力。若按可信程度，连余掌柜拿钱出来都未必可信。”

那场验香后的第三天，铺子里的客人，从十几个变成了三十几个。第五天，柜台前开始有人排队。第七天，赵馥兰把帐册翻到第三页，抬头说：“再这样下去，我们要把人正式留在铺子里，另记工钱了。”

帐册边角被她翻得微微翘起，几枚算盘珠停在一列数字上，赵馥兰拿指尖拨了一下，珠子便整整齐齐地归了位。她做帐时神情肃然，仿佛那些数字若敢多出半文，便要被她当场拿去洗瓶子。

“留谁？”赵馥灵问。

“春杏。”

春杏站在门口扫地，听见自己的名字，扫把差点掉了。

她一把扶住扫把，低头看了看手里的竹枝，像是忽然需要确认它还属于自己。门边一小堆灰刚扫到一半，春杏悄悄把扫帚握得更牢，仿佛这是她最后一件能自己作主的东西。

赵馥兰补了一句：“她手脚快，嘴也快，正好能一面招呼客人，一面把街上的消息带回来。”

春杏立刻抬头：“大姑娘，我的嘴没有那么快。”

赵馥兰看她一眼：“方才我还没说你能做什么，你已经替自己辩解了。”

春杏低头重新扫地，竹枝刷过地面，发出细细的沙沙声。她扫得格外认真，仿佛只要把那几片叶子扫干净，话头便能一并扫回肚子里。

“还有李嫂。”赵馥兰补充，“她在后头洗瓶子，已经洗得比我们卖得还快。”

后灶房里，传来李嫂的声音：“我听见了！”

紧接着是瓷瓶碰到木盆边沿的一声轻响，李嫂大约腾不出手来，便用嗓门把抗议送到了前头。春杏握着扫帚，悄悄朝后灶房望了一眼，嘴唇动了动，终究把那句“洗得快也算本事”吞回去，改成更响亮的一扫。

赵馥灵笑了。

可是笑归笑，她的鼻子，一直没有放松。

铺里的忙碌一层叠一层，秤盘上偶尔落下一点细末，送货人的布鞋踩过门槛，外头的车轮从石板路上碾过。她的手指能替客人包好一份香料，能替赵馥兰扶住翻开的帐册，耳朵也听得见春杏在门口招呼人；偏偏心神总留着一小截，守着那个熟悉的时刻。

每天酉时初刻，余静山的五枚铜钱，准时落在柜台上。每一次，她都吸一口气。

有时柜台前挤着两三位客人，有时只有一名来买香包的妇人。无论前头是谁，赵馥灵都会在那一刻把手边的事情放慢半拍，连收钱的手指也收得规矩，仿佛那五枚铜钱是一道每晚都要按时敲响的门。

仍旧没有她想找的、属于余静山的底味。香包和铺里的香气都在，偏偏人像从气味里退了出去。

这是最让她睡不着的地方。

白日里，她还能借着招呼客人把思绪分开；夜里却不同，灯火一低，白天那些规整的声响就会一件件回到脑海。她甚至有一回睡前把被角拉得平平整整，心里默念今日的帐目，念到最后却只记得五枚铜钱落在木头上的轻响。

小馥在她心里说：“主人，您再盯着帐册看，它也不会替您回答。”

赵馥灵在心里回道：“至少帐册不会每天都来买同一个香包。”

“这是帐册最讨人喜欢的地方。”小馥说，“可惜它也不会付钱。”

＊＊＊

第十天上午，来了一个陌生人。

那天铺里正开着门，门帘被晨风吹得微微晃动，日光从帘缝间落在地上，照出一条窄窄的亮痕。赵馥灵把一只小瓷瓶