49、顾老爷坐不住(1/5)

翌日辰时，姊妹俩依帖赴约。顾氏香行，在西市最北，一条街的尽头。

街上行人来来往往，挑担的脚夫把扁担压得吱呀作响，卖炊饼的小贩正拿竹夹翻着饼，热气在灰白的天光下散开。赵馥灵走得不快，鞋底踏过一块松动的青砖，砖缝里积着昨夜的水，溅起一点凉意。

从街口走到门口，要经过四十步。

赵馥灵数了。

不是闲着无聊，是这条街的味道，一步一步，在她鼻子里换了三回。

鼻翼先轻轻一缩，舌根泛起一点辛意。那股暖燥逼近时，像灶边刚揭开的蒸笼，隔着一段路，已叫人想找一口凉茶。街口，是胡椒和肉桂，热的，躁的，带着商人的汗味。

她把袖口往腕上拉了拉，衣料擦过指节，细细地窸窣一声。路边一个搬货的伙计扛着麻包从她身旁经过，肩上布巾歪了，嘴里还在跟同伴争论哪家茶摊的水最淡。

走到中段，是檀，是沉，是一点点龙脑的凉，混成一种深的、贵的、不说话的香。

那一段街道比前头安静，店门口挂着的木牌整整齐齐，偶尔有掌柜掀帘出来，瞥见赵家两位姑娘，又悄悄把话头收回去。赵馥兰手里的帐册抱得更紧，册角抵着她的肋下，走一步便轻轻敲一下。

到了门口，街上的浓香忽然淡下去，只剩门木与晨风的浅味。

干干净净。

像一座真正有底的老宅子，把所有的气味，都收在门里面。

门前连半片落叶都没有。门环擦得发亮，槛木边缘却留着岁月磨出的圆弧，进出的人多，脚步也多，只有门口那一小方地方像被人特地空了出来。

“主人，”小馥说，“这家的门，是不是太干净了？”

“不一样。”她在心里说。

“哪里不一样？”

“余静山的干净，像是洗出来的，连人的底味都找不到。”她在心里说，“这里更像是把香料收在门里。我们先进去，再看。”

门外两只石狮子张着嘴，狮背上各落了一道斜斜的日光。赵馥灵停了一步，目光掠过门槛，再望向门内。她还没看见正厅，耳边先听到仆役衣角擦过屏风的一声轻响，很快便消失了。

她身旁，赵馥兰捧着帐册，下巴抬得很高，脚下的步子，却比平常小了半寸。

“我紧张。”她小声说。

“我看得出来。”

“你不紧张？”

“紧张。”

“那你为什么看起来像没事？”

“因为我今天，打算用鼻子谈判。”

赵馥兰沉默了一下。

“这句话听起来，”她说，“很不安全。”

小馥立刻接话：“本宝建议主人把这句收回去，免得顾老爷要求您连门房的鞋底也验一遍。”

赵馥灵在心里回它：“你少替我安排差事。”

“本宝只是善意提醒。通常一个人说要用鼻子谈判，旁人就会开始担心自己的午饭。”

“本宝附议。”小馥说，“难得嫡小姐说了一句我想说的话。”

赵馥灵被它说得嘴角一动，低声嘀咕：“再这么谈下去，连鞋底都要验了。”

赵馥兰这才瞥了她一眼，帐册往怀里一收，补上一句：“若真要验鞋底，记得另算工钱。”

门内有仆役听见她们的话，头垂得更低，手里拂尘却抖了一下，差点扫到自己的鞋尖。

＊＊＊

顾家的正厅，没有挂字画。

迎面是一道深色木屏，木纹被岁月磨得温润，屏前摆着两张方椅，椅面平整，连坐垫的边角也收得妥当。屋里的光从高处落下来，照在地砖上，一条亮线停在桌脚旁，院中风吹过时，亮线便微微一晃。

墙上挂的，是一排排挂着小木牌的香囊，每一个木牌上，用小楷写着产地和年份。

香囊大小相近，线结也一样，木牌的字却各有浓淡。最靠近门边的一只下方系着细绳，绳尾打了结，像是曾被人取下又挂回去。

乳香，南海，丁丑。

没药，西域，己卯。

龙脑，南海，甲申。

最后一排，只有一个牌子，写着：

“长庚，初舟。”

那行字没有标产地，也没有年份。牌子比其他木牌略旧，边角被手指摩挲得发白，底下的香囊却收得很妥帖。

正厅尽头，坐着一个老人。

六十五