447、香棚(1/5)

守林老人画给她的路，很简单：沿东边小径走，过三棵倒了的树，再从小溪上的木桥过去，别踩冰面，看见一棵被雷劈成两半的老树，就到了。

他说路时，拿烧黑的木枝在地上划了几道，还指了指门外，说东边就是那条沿溪的小径，倒是把那棵雷劈老树画得格外仔细，裂口还添了两笔，活像它也有一段不愿提起的旧事。顾泽从驿馆寻到小屋，刚到门边就在旁边听得专注，似乎将每一处转折都记下了，腰间的佩囊随他点头晃了两晃。

“棚子不大，”他说，“塌了一半，没人住。”

“若是路上遇见岔口呢？”顾泽问。

老人想了想，说：“先原路回来问我，别自己试路。”

顾泽恭敬地点头，将这句话也记在心里。苏木看了看他，又看了看地上那幅只有几笔的图，没忍住提醒：“师父，您还是跟着走吧。”

“我本来就要去。”顾泽理直气壮地说。

“我不是怕您走丢。”

“那你怕什么？”

苏木把照地图抄下的小纸折好，收进袖中：“我怕您把停下等路也听成先走一步。”

他们先回驿馆备好照明、纸包与记物工具。顾泽坚持同行；两名斥候依老人口述探过路、查看棚子后，才领他们在日落前进林。

出发时，顾泽特意把衣襟整理得一丝不乱，还将手上的薄手套拉到腕上，像是此行要去主持一场庄重典礼，而不是踏雪寻一座塌了一半的棚子。苏木走在他前头，时不时回头看一眼，神情像个被派来照看师父的晚辈，偏偏师父本人对此毫无察觉。

雪后的林子，安静得出奇。

日光最后一点暖色挂在枝桠间，薄薄一层，没多久便被树影吞去。脚下的雪厚处没过靴面，薄处露出冻硬的枯叶，踩上去先是脆响，再是沉闷的一声。远处不知什么枝条折了一下，声音清清楚楚，几人便都停了片刻，等林子重新安静下来。

脚踩在雪上，吱吱响，树梢偶尔落下一小撮雪，噗地砸在地面。两旁的安息香树，一棵挨着一棵，树身上那些斜斜的口子，在暮色里慢慢暗下去，凝在口上的脂，像一颗一颗没有点亮的小灯。

她看着那些结了脂的斜口，心里掠过一念：她熟悉的那种安息香树来自暹罗一带，受不得这样的雪；眼前这些与古书所记，是否真能对上，仍不能凭耐雪就认成另一种安息香树。她没有伸手去碰，只让那一念跟着脚步沉进雪声里。

走在最后的顾泽，腰杆挺得笔直，神情肃穆，一步一个脚印。

他每一步都踩得端端正正，仿佛只要步伐够稳，林子里的一切便会自动退到路旁。偏偏雪地从不看人脸色，几次靴底滑了一下，他都靠着那副挺拔腰杆硬生生撑住，还要装作自己只是想换个走法。

“首席，”苏木回头提醒，“看路。”

“我在看。”

苏木抬手往下指了指，顾泽脚边正好有一道小小的隆起。

“您的脚底下。”

顾泽低头，刚好一脚踩在一堆被雪盖住的干果上。

“喀嚓。”

脚下的雪一塌，露出一个挖得深深的小洞，洞里堆满了干果、杏核、核桃，整整齐齐，码成一圈。

顾泽僵在原地，靴底还压着半枚核桃。他低头看洞，又抬头看树，神情里带着一点“此物为何专挑我”的困惑。苏木已经往后退了半步，将自己的鞋尖藏到另一片雪地上。

洞旁边的树上，一对黑豆似的眼睛，亮了起来。

接着，是第二对，第三对。

“吱吱吱！”

一只松鼠从低枝窜到洞旁，另一只在树上急叫。灰影突然擦过顾泽的靴边，他吓得把脚一缩。

顾泽抱紧两臂，显然想维持住首席的威仪，然而那只松鼠才碰到靴沿，他的威仪便先一步离开了现场。

“我不是故意的！”顾泽大喊。

没人理他。

他转身连退几步，靴子踩得一深一浅。松鼠其实已窜回低枝，他却只觉得灰影跟着跑，慌忙护住毡帽。

“师父！”苏木追上去，“不要往林子深处跑！”

“我没有选择！”顾泽边跑边喊，“它们比我快！”

郑君珩站在原地，抬手按住自己的嘴角，转身，看着天，看了好一阵