916、阿乙的路(2/4)

是在白露之后，秋分以前。那时院里刚收完一批晒好的木料。”

念儿从门外说：“那天你还把记帐的笔落在香房。”

阿乙笑了：“我记得那支笔。你追出来还我。”

“因为帐本要用。”念儿说，“不是因为那支笔对你有特殊意义。”

“我没说它有。”

小馥说：“主人，本宝已记录。笔的特殊意义目前尚无证据。”

赵馥灵垂眼，没有让笑意跑到嘴角。

“你把那个念头放在心上后，做过什么？”

“问过来往商船的人，从扬州去广州要走哪些水路。问过一位熟悉南方香材的客人，那边有没有人教人配香。还算过手里能带走多少钱，留下多少给家里。”

他说得很慢，每件事都像是从一只抽屉里拿出来，放到桌上。

“我也去看了院里的帐。”他补了一句，“不是要拿院里的钱。我只是想知道，如果分院要自己站住，最开始要准备多少。”

馥兰正好抱着帐簿经过门外，听见这一句，探头进来。

“阿乙，你若要看帐，先跟我说。昨日有学徒把一枚钱放进了香粉盒，我找了一早上。”

门外立刻传来一阵憋笑声。

一个小学徒伸进半张脸：“馥兰姐姐，那枚钱找到了吗？”

馥兰看着他：“找到了。”

“在哪里？”

“在香粉盒里。”

那孩子缩回门外，肩膀抖个不停。

馥兰把帐簿抱紧了些：“若你的分院也收学徒，我建议先让他们明白，钱不是香材。”

“我会教。”阿乙说。

“先教这一条，能省很多任务夫。”

馥兰走了。门外的笑声也跟着跑远。

赵馥灵从架上取出三只小香盒，并排放到阿乙面前。

“这里是几种你熟悉的材料。先不要猜我想听什么，也不要用它们替广州作答。你闻到什么，就说什么。”

阿乙依次打开香盒。

第一盒是干燥的橘皮。他低头闻了一下，鼻翼动了动。

“晒过的橘皮。先有一点干涩，后来是甜气。”

第二盒是木料。

“木头。有些厚，放得久，边角磨得比较滑。”

第三盒里是早已冷透的炭灰，他只隔着一段距离闻了一下便合上。

“这个太像香房刚清完炉的时候。”

“哪一种让你最想多留一会儿？”赵馥灵问。

阿乙再把橘皮盒打开。

他没有立刻回答，只把盒子捧近了些。

“这个。”他说，“像小时候剥过的橘子，手上还留着一点味道。以前家里人把皮晾起来，不一定要用，放在屋里就闻得到。”

“你想留下的是橘皮，还是那个记忆？”

阿乙把盒子放回桌上。

“我想留下的是，东西到了新地方，也能慢慢变成那里的一部分。”

赵馥灵没有替他解释那句话，只把三只香盒盖好。

“这些只是你刚才说的感受，不代表哪条路一定适合你。”

“我知道。”

小馥在她心里提醒：“主人，这句您今日说了第一次。本宝本来以为会更早。”

她差点笑出声来。

“下一样是牌卡。”她说。

她从架上另一只牌卡匣里取出六张卡片，摊在桌上。卡片上的图都很简单，有一条河、一扇门、一张空桌、几双忙碌的手、一只装满东西的箱子，还有一条通往远处的路。空桌那张旁边画着几把椅子，桌上有一只空杯子。

每张牌的图案都固定，没有随人改变。阿乙可以选，也可以不选。

“看哪一张让你想先说话。”赵馥灵说，“不用挑最像答案的。”

阿乙看过一张又一张，最后拿起画着一张空桌的牌。

“这张。”

“你看到什么？”

“桌子还没有人坐。”他说，“但桌面已经擦过了。旁边有几把椅子，还有一只空杯子。”

“你想到什么？”

“我想到分院不能只有我一个人。桌子空着，不代表它会自己有人来。”

他把牌卡放回原位。

“我也想到，我有点担心去了以后，所有事情都要自己做。招学生、找地方、准备材料、教人。若有哪一件做不好，大家就会觉得知香院派了个不行的人去。”

“这是你担心的事。”赵馥灵说，“不是牌卡告诉你的。