997、城北的孩子(1/4)

周先生的送行事安顿后，过了几日，城北来人时，知香院的门才刚开。

那人一路跑来，鞋底沾着湿泥，进门时差点撞上门边的竹篓。他扶住门框喘了好几口气，才把话说完整。

“求掌院帮忙备些香。城北周家有个孩子，落了水，昏睡七日了。大夫说……叫家里准备后事。”

念儿手里的帐册合上了。

廊下原本还有学徒在搬香料，听见这句，一时都没了声音。竹篓被人放在地上，底下滚出一截麻绳，滚到墙边，停住了。

赵馥灵站在香房门口，闻见晨风里的潮气。

“周家要什么香？”她问。

来人低下头：“说是家里老人交代，若孩子真留不住，想给他点一炉安静些的香。可他娘……他娘不肯信。她说孩子前几天还有气息，不能这么早就备棺木。”

他说得很小心，像每个字都怕落在地上，会把什么东西碰碎。

念儿看向赵馥灵。

“姐姐，我去准备。”

“先不急着备香。”赵馥灵说，“我去看看。”

来人补了一句：“家里外间有香炉，已经停了火。”

来人忙抬起头，像是没想到她会亲自去。

“王妃，周家没有说要请您……”

“他们叫人来了。”她说，“总得先知道他们此刻要的是什么。”

她把来人鞋底沾泥的情形心述给小馥。它在她心里说：“主人，您看见来人鞋底的湿泥，若路上也湿滑，记得换一双底厚些的鞋。”

“你不是看得见地面。”

“您刚才心里提到他鞋底的湿泥，廊外又有翠微姑娘翻找鞋子的声音。本宝是推测，没有看见。”

她转头。

翠微果然已经走到廊边，手上拿着一双鞋。她的神情照旧平静，衣袖上却沾了一点香灰，大概刚才在香房里整理过炉具。

“我找到了。”翠微说。

“我还没说要穿哪一双。”

“您看向门外了。”

“我是在想路上会不会滑。”

“那便是这双。”

翠微把鞋放在她脚边，接着转身去取披风。

她看着那双鞋，心里对小馥说：“她现在连我想穿什么都能从看门外猜出来。”

小馥说：“翠微姑娘的判断有九成是鞋底，剩下一成是您每次出门都穿它。”

“你不用补上这句。”

“本宝已经补上了。”

郑君珩从院外进来时，翠微正把一只小布袋放上桌。

“去城北？”他问。

赵馥灵点头。

“我陪你。”

翠微把布袋口束好，递给他：“王爷替姐姐拿着。”

他接过来，低头看了看。

“里面是什么？”

“一小包香灰。”

“为什么带香灰？”

“周家来人说屋里有香炉，或许用得上。”

翠微把话说得十分自然，像是出门探望人家，带上一包香灰与带上一把伞一样平常。

郑君珩看了她一眼。

“是用来做什么？”

“不知道。”翠微说，“先带去，至少不会在路上后悔没有带。”

念儿想开口，最后只把帐册抱紧了一点。

赵馥灵没忍住笑了。

翠微面无表情地补了一句：“若用不上，还可以带回来。”

“那这包香灰比我们还懂得回家。”郑君珩说。

翠微点头：“它方向感好。”

廊下几个学徒低着头，肩膀一抖一抖。念儿也笑了一下，很快又收住了。

她明白这些笑声很轻，并没有把那家的苦事变轻，只是让一口憋住的气有了地方出去。

出门前，念儿把一个小竹盒塞给她。

“姐姐，这里是干净的香料纸。若周家真要香，我们再看。”

赵馥灵接过竹盒，没有打开。

“好。”

念儿站在门口看着他们走远，手里仍抱着帐册。风把她额前一缕头发吹开，她抬手按住，像是怕连这一点小事也会被吹乱。

城北的路上有一段沿着河渠。

昨夜下过雨，岸边的土很软，车轮压过去，留下两道深痕。水面不宽，流得也不急，两旁的枯草伏在泥上，草梢挂着水珠。

那户人家离河渠不远。

屋子不大，院门旁堆着几捆柴，门楣下挂着一串刚收起来的腊肉。门是开着的，屋内有说话声，却没有人高声哭喊。

一个妇人守在内